経営難に直面してきたアクションカメラ企業のゴープロ（GoPro）が米国の光学・フォトニクス企業スターマン・オプティカル（Starman Optical）と合併し、経営権を譲渡する。既存のゴープロ株主は総額2億8500万ドル（約3900億ウォン）を現金で受け取り、合併後の会社の持分約10%を保有する。合併後は既存のアクションカメラ事業を維持しつつ、人工知能（AI）データセンターや防衛産業・航空宇宙・ロボットなどへ事業領域を広げる計画だ。
ゴープロとスターマンは1日（現地時間）に最終合併契約を締結したと明らかにした。ゴープロ株主に支払われる金額は1株当たり1.14ドル（約1560ウォン）で、取引完了時点のゴープロの純運転資本に応じて調整される可能性がある。既存株主の持分が約10%に縮小するため、実質的に経営権がスターマン側に移る構図だ。
ゴープロが保有する約9200万ドル（約1300億ウォン）の負債は取引の完了時に全額返済する。合併後もゴープロはナスダック上場を維持する。両社の取締役会は合併案を承認しており、株主と規制当局の承認などを経て年末までに取引を完了する予定だ。
スターマンは米国で光トランシーバーおよび関連フォトニクス技術を開発・生産する非上場企業である。光トランシーバーは電気信号を光信号に変換、またはその逆に変換し、光ファイバーを通じて大規模データを高速で送信するための部品だ。AIデータセンターでサーバーとAIアクセラレーター間のデータ伝送量が急増し、需要が伸びている。
スターマンは米国内で生産する光トランシーバーをゴープロの製品群に追加し、AIインフラ市場に参入する計画だ。合併法人は、ゴープロが24年間蓄積した光学・イメージング技術と2500件以上の米国特許も活用し、政府と防衛産業、ロボット、航空宇宙市場へ事業を拡大する。中核的な光学・イメージング部品の米国内生産も増やす計画である。
チャールズ・テベレ・スターマンホールディング最高経営責任者（CEO）は「先端の光学とイメージング技術はAIと国家安全保障、経済全般に不可欠だが、これを支える中核ハードウエアの相当部分はいまだ海外で生産されている」と述べ、「ゴープロの光学技術と知的財産、スターマンのトランシーバー能力と米国内生産基盤を結合する」と語った。
ゴープロが経営権を譲渡する背景には、長期にわたる業績不振と流動性問題がある。年内第2四半期の売上高は1億0490万ドル（約1400億ウォン）で前年同期比31%減だった。年初来上半期の売上高も2億0400万ドル（約2800億ウォン）で28.9%減少した。ゴープロは上半期に9620万ドル（約1300億ウォン）の営業損失を計上した。
ゴープロは第2四半期報告書で、競争激化と消費市場の減速、メモリー価格の上昇と供給制約などが業績に影響したと明らかにした。会社は追加資金の確保や戦略的取引が実現しない場合、継続企業としての存続能力に重大な影響を受け得るとして、売却や合併などの戦略的代案を検討してきた。ロイターは中国のDJI・Insta360との競争もゴープロの経営難を深めた要因に挙げた。
ゴープロは2014年の新規株式公開（IPO）当時、上場初日の企業価値が約40億ドル（約5兆4800億ウォン）に達したが、その後アクションカメラ市場の競争激化のなかで企業価値が大きく縮小した。ロイターによれば、直近のゴープロの時価総額は当時より約96%減少した。
合併発表当日、ゴープロの株価は前営業日比40.38%高の1.23ドル（約1680ウォン）で取引を終えた。これは既存株主に支払うことにした1株当たり現金1.14ドル（約1560ウォン）を上回る水準である。
ニコラス・ウッドマン・ゴープロ創業者兼CEOは「今回の合併を通じ、ゴープロが消費者・商用・防衛産業市場全般で成長し、カメラと光学、AIインフラに関連する国家安全保障領域に対応する米国のイメージング・光学ソリューション企業へ成長できると期待する」と述べた。