LGエレクトロニクスが今年上半期、家電事業に過去最大となる5600億ウォンを投資した。堅調な実績を示した家電事業の収益を海外生産拠点の拡充と国内生産工程の高度化に再投資している。中国企業の低価格攻勢などグローバル家電市場の競争が激しくなるなかで、現在の収益性を生産競争力へとつなげ、市場の主導権を維持しようとする動きとみられる。素材・部品・ロボットなど新規事業にも投資を拡大している。
24日、LGエレクトロニクスの半期報告書によると、生活家電を担うHS事業本部の今年上半期の投資額は5600億ウォンだった。前年同期の3313億ウォンより約69%増加した過去最大の規模である。直近5年間、HS事業本部の上半期投資額が3000億ウォン前後にとどまっていた点を踏まえると、今年は投資規模が大きく増えた。
投資拡大の背景には家電事業の好調な業績がある。HS事業本部は今年上半期、売上高14兆0188億ウォンで半期ベースの過去最高を記録した。営業利益率も9.0%に達した。LGエレクトロニクスは北米・欧州など先進市場でプレミアム製品の販売を拡大する一方、インドや中南米など新興市場では中価格帯の製品群である「ボリュームゾーン」を攻略するツートラック戦略で、販売地域と製品群を広げている。
競合であるサムスン電子との家電・TV事業の収益性格差も今年に入り拡大した。事業範囲が正確に一致するわけではないが、LGエレクトロニクスのHS（生活家電）・MS（メディアエンターテインメント）・ES（エコソリューション）事業本部と、サムスン電子のVD（映像ディスプレー）・DA（生活家電）事業部を比較すると、営業利益の差は1四半期の9900億ウォンから2四半期には1兆1511億ウォンへと拡大した。上半期累計の格差は2兆1411億ウォンに達した。
とりわけ2四半期には両社の売上規模は似通っていたが、収益性は分かれた。LGエレクトロニクスのHS・MS・ES事業本部の合算売上高は14兆9164億ウォン、営業利益は1兆1411億ウォンだった。サムスン電子のVD・DA事業部は売上高14兆5000億ウォンを記録したものの、100億ウォンの営業損失を出した。サムスンのVD・DA事業部は1四半期に2000億ウォンの営業利益を計上した後、2四半期に赤字へ転じた。事業範囲が一部異なり単純比較には限界があるが、類似の売上規模で収益性の差が際立った。
◇ グローバル・サウスで生産拠点を増やし、昌原「マザーファクトリー」を高高度化
LGエレクトロニクスは家電事業で確保した投資余力をグローバル生産体制の再編と製造競争力の強化に投入している。業界によると、上半期の投資額の相当部分はブラジル・パラナおよびインド・スリシティでの新工場建設、慶尚南道・昌原工場の生産工程の先進化などに充てられた。成長性の高い新興市場では現地の生産能力を拡大し、国内ではグローバル生産拠点に適用する製造技術を高度化する方針だ。
これはLGエレクトロニクスが近年推進する「グローバル・サウス」攻略とも重なる。インドでは南部アーンドラプラデーシュ州スリシティに新規家電工場を建設しており、ブラジルでもパラナ州に生産拠点を構築している。成長余地の大きいインドと中南米市場で現地生産能力を確保し需要に迅速に対応する一方、物流費と関税負担を下げようとするものだ。生産拠点を分散することで地政学的変数やサプライチェーンの変化に対応する効果もある。
海外の生産拠点拡大とともに、国内の生産基地の役割も強化している。昌原工場はLGエレクトロニクスの生活家電の中核生産基地であり、海外生産法人に製造技術と工程ノウハウを伝播する「マザーファクトリー」の役割を担っている。LGエレクトロニクスは昌原工場の生産工程を先進化して生産技術を開発し、これをインド・ブラジルをはじめとする海外生産拠点に適用する体制を強化している。
既存家電の生産競争力を高めるだけでなく、新規事業にも資金を投入している。LGエレクトロニクスはベトナム・ハイフォンに年産2000トン規模のガラスパウダー基盤の機能性素材生産ラインを構築した。家電の製造過程で蓄積した素材技術を外部顧客企業に供給する企業間取引（B2B）の素材事業へ拡大するためである。
下半期には投資領域を部品とロボットへ広げる。次世代の中核部品として育成するアクチュエーターの本格量産に向けた生産設備投資を執行する一方、ソウル・良才に造成中のロボット・データファクトリーにも投資を継続する計画だ。
ロボット・データファクトリーはロボット学習に必要なデータを確保・加工する施設である。LGエレクトロニクスは家電で蓄積したモーター・センサー・制御技術などをロボット事業に活用している。家電事業で確保した技術と資金を素材と部品、フィジカルAIなど隣接領域へ拡張し、新たな収益源を確保しようとする戦略である。
LGエレクトロニクスの関係者は「家電事業で確保した成果を未来の競争力強化に向けた投資へつなげている」と述べ、「グローバル生産拠点を高度化する一方で、新規事業の競争力を確保するための投資を継続する計画だ」と語った。