新作投入で成長を狙ってきたゲーム各社が、既存ゲームの寿命を延ばすことに力を入れている。ゲームエンジンを切り替えてグラフィックを改善したり、利用者間の戦闘（PK）を禁じるなどゲーム規則を変え、新規・復帰利用者を呼び込む方式である。新作ヒットの不確実性が増した状況で、既存ゲームの製品ライフサイクル（PLC）を延ばし、安定的な売上を確保する戦略とみられる。
22日、業界によると、ネットマーブルは最近、既存ライブゲームのエンジンとプレイ方式を見直す大規模な改編に乗り出している。2018年にリリースされ、サービス8年目を迎えた「ブレイド＆ソウル レボリューション」は5月の「NEXT」アップデートを通じ、ゲームエンジンをアンリアルエンジン4からアンリアルエンジン5へ全面アップグレードした。単に新規キャラクターやダンジョンを追加する水準を超え、環境表現やテクスチャ、ライティングなどグラフィック全般を改善した。サービス中のモバイル多人数同時参加型オンラインRPG（MMORPG）がゲームエンジン自体を交換するのは、業界でも稀な事例である。
同月には「レイブン2」のプレイ方式にも変化を加えた。ネットマーブルは既存サーバーより経験値獲得量と装備ドロップ率を高め、狩場内のPKを禁止した特化サーバー「ZERO」を開設した。成長速度やPKなどMMORPGの核心規則を既存サーバーと異なる形で適用し、競争や成長に負担を感じる利用者まで取り込む方式で選択肢を広げた。
◇ 173位→68位・141位→22位…改編後に売上順位が反騰
大規模改編後、2つのゲームの売上順位は反騰した。モバイルインデックスによると、「ブレイド＆ソウル レボリューション」はアップデート直前の5月24日にGoogle Play売上173位だったが、6月5日には68位まで上昇した。「レイブン2」も5月28日の141位から6月2日には22位まで上がった。ZEROサーバーには利用者が集中し、サーバーを追加で増設する場面もあった。
ネットマーブルは今後も既存ゲームを再成長させることに注力する計画である。キム・ビョンギュ ネットマーブル代表は今月の2四半期決算カンファレンスコールで「新作ラインアップをややタイトに運営しつつ、既存ライブゲームの運営PLCを拡張することが下半期の主たる戦略の核心だ」と明らかにした。
ネットマーブルはこれまで相次いで新作を投入し、売上を引き上げる方式に強みがあるとの評価を受けてきた。一方でゲームの寿命が相対的に短いとの指摘も続いた。キム代表は「多作ローンチによって成長を牽引するということの裏面には、相対的にすでにローンチしたゲームのライフサイクルが短いという懸念が横たわっており、こうした懸念について共感していた」と述べ、「体質を改善することが市場の期待に究極的に合致すると信じている」と語った。
◇ ロングラン作品への投資を続けるゲーム各社
スマイルゲートも昨年、サービス7年目だったモバイルRPG「エピックセブン」に大規模な「オリジン」アップデートを実施した。新規エピソードの追加にとどまらず、成長ガイドと装備管理システムを新設し、装備の獲得・育成方式や各種利便機能も見直した。新規・復帰利用者の参入障壁を下げることに焦点を当てた。
その結果、Google Play売上100位圏外まで押し出されていた「エピックセブン」は、アップデート後に最高31位まで上がった。スマイルゲートはサービス8周年を迎えた今年も、この日ショーケースを通じて、今後の大規模アップデートと記念イベント計画を公開する予定である。
ネクソンも長期サービス中のゲームに継続的に開発リソースを投じている。ネクソンは2024年の投資家向けレターで「メイプルストーリー」と「ダンジョンアンドファイター」など既存の中核ゲームを引き続き拡大することを主要な成長戦略として提示した後、大規模アップデートを続けてきた。7月にはリリース21周年を迎えた「サドンアタック」でも、アップデートを通じて最大84FPSだったゲーム内フレーム上限を最大200FPSまで引き上げるなど、利用環境の改善に乗り出している。
◇ 新作より負担は小さいが「一時的な逆走」を超えるかがカギ
ゲーム会社の立場では、既存ゲームを再成長させることが新作開発と比べて投資効率を高められるという利点がある。新作は数年に及ぶ開発費に加え、発売前後の大規模なマーケティングと運営リソースが必要だが、ヒットするかは保証できない。一方、既存ゲームは利用者層と知的財産（IP）の認知度、開発資産とサービス経験を確保している。加えて、過去にゲームを楽しんで離れた休眠利用者を呼び戻すこともできる。
ただし大規模アップデート直後に売上順位が跳ね上がったからといって、実際にゲームの寿命が延びたと断定するのは早計だ。アップデート直後は復帰利用者が殺到し、新規サーバーやキャラクター・商品販売の効果が集中して売上が短期間に急増することがあるが、新コンテンツを消化し終えた利用者が再び離脱すれば順位は再び下がり得る。
ゲーム業界関係者は「大規模アップデート一度で寿命を継続的に延ばせるわけではない」と述べ、「復帰利用者が再離脱しないよう参入障壁を下げ、その後も継続的にコンテンツを供給することが重要だ」と語った。