ネクソンが今年に入り、収益性が低下した長寿ゲームを相次いで整理している。かつて「国民ゲーム」と呼ばれた「クレイジーアーケード」が25年ぶりにサービスを終了し、「風の国: Yeon」も来年初めにサービスを畳む。今年3月に就任したパトリック・ソダーランド会長の体制下で体質改善を加速している様子だ。グローバルゲーム産業が制作費の急騰と利用者減少で浮き沈みを経験するなか、ネクソンは成功が見込める主力知的財産(IP)を育成することにリソースを集中し、危機を突破する計画だ。
21日ゲーム業界によると、ネクソンはソダーランド会長が選任された3月を起点に、費用効率化に重点を置いた事業構造の再編に拍車をかけている。過去には人気が高かったものの、いまは利用者基盤が弱まった長寿ゲームが整理対象に上がった。
2008年に発売されたネクソンのオンラインシューティングゲーム「クレイジーシューティング バブルファイター」が17周年を前にした6月にサービスを終了し、2000年代の韓国オンラインゲーム文化を代表した「クレイジーアーケード」が今月を最後にサービスを畳んだ。「クレイジーアーケード」は一時、韓国最高同時接続者35万人、世界同時接続者100万人を記録するほど人気が高かったが、最近はサービス継続が難しいほど収益性が低下したとされる。
最近は「風の国」IPを活用したモバイル多人数同時参加型オンラインRPG(MMORPG)「風の国: Yeon」もサービス終了を予告した。ネクソンは来年2月をもって「風の国: Yeon」のサービスを終えると明らかにした。昨年10月に歴史の中へ消えた「カートライダー: ドリフト」まで、ネクソンが直近1年の間に整理した長寿ゲームは4作にのぼる。
これはソダーランド会長が推し進めている費用効率化戦略の一環とみられる。ソダーランド会長は3月に開かれた資本市場ブリーフィング(CMB)で、収益性の低い事業は果断に整理し、成功可能性の高い核心IP投資に注力する方向でネクソンの全体ゲームポートフォリオ(製品群)を再編すると述べた。
当時、ソダーランド会長は「現在ネクソンが支援する作品ポートフォリオが過度に広い」とし、「新たに定めた利益の下限を満たすプロジェクトだけを生かす」と語った。最近サービス終了を知らせたゲームは、ネクソンが提示した利益下限に合致しなかったと解釈される。
代わりにネクソンの3大IPとされる「メイプルストーリー・アラド戦記(ダンジョン&ファイター)・FC」フランチャイズを拡張し、収益性を最大化する構想だ。実際、今年上半期のネクソン業績の立役者も稼ぎ頭IPである「メイプルストーリー」フランチャイズと、昨年下半期の発売以降累計1600万本以上を売り上げた新作「ARC Raiders(アーク・レイダーズ)」だった。ネクソンの今年上半期の売上高は約2兆5603億ウォン、営業利益は8379億ウォンで、それぞれ前年同期比17%、13%増加した。
ネクソンがこのように検証済みIPに力を入れる「選択と集中」戦略へ舵を切ったのは、グローバルゲーム産業の低迷の影響が大きいとの分析が出ている。ソダーランド会長は直近の2四半期業績カンファレンスコールで「ゲーム産業は過去30年で最も厳しい時期を迎えている」と評価した。とりわけ西欧圏のゲーム産業は、跳ね上がる制作費とコンソール機器の購入心理の冷え込みなどで衰退期に入ったと診断した。実際、AAA級の大型ゲームを開発するには数億ドルを投じねばならないが、西欧圏ではコンソールゲーム需要が減り、平均60〜100ドル台のパッケージゲームを単発で販売する方式では制作費の回収が難しくなっている。
ソダーランド会長は「その結果、数多くのゲームプロジェクトが中止され、開発会社が相次いで店を畳み、数万人の開発者が解雇されている」と述べた。
ゲーム会社の立場では、大規模な制作費と人員を投じて興行の可否を見通せない新作ゲームを開発するリスクを負う代わりに、既に堅固なファン層を持つ長寿IPを再活用して寿命を延ばす戦略が安全な選択肢になった格好だ。過去はゲームが他社ゲームと競合する構図だったが、最近はネットフリックスなどのOTT(オンライン動画サービス)やYouTube・インスタグラム・TikTokといったショートフォームとも競合し、新作の失敗可能性が以前より大きくなった点も、ネクソンが核心フランチャイズ中心の新作開発に注力することにした理由の一つと指摘される。
ソダーランド会長は「ARC Raiders(アーク・レイダーズ)」の開発会社であるスウェーデン所在のエンバークスタジオの創業者で、「ARC Raiders(アーク・レイダーズ)」の興行実績が評価されてネクソン会長に選任された。創業前にはエレクトロニック・アーツ(EA)のエグゼクティブバイスプレジデントを務め、「バトルフィールド」など世界的な人気作の開発を主導した。「ARC Raiders(アーク・レイダーズ)」は70人の開発者が3年のあいだに約7500万ドル(約1000億ウォン)を投じて開発した。一般的なAAAゲームに比べ費用は約4分の1水準だ。2四半期時点で「ARC Raiders(アーク・レイダーズ)」の累計売上は880億円(約7800億ウォン)を超えた状態だ。
ソダーランド会長は、比較的少ない予算と時間で「ARC Raiders(アーク・レイダーズ)」を制作できた背景として、人工知能(AI)技術などを活用した自動化ツールと、小規模チーム中心の迅速な意思決定と実行を挙げた。ソダーランド会長は「これは意図したもので、エンバークスタジオで用いた方程式をネクソンにも適用したい」と述べた。
ネクソンがより少ない人員で制作費を抑え、開発スピードを高める取り組みを続けるなかで、新規採用を最小化するとの分析が出ている。実際、ソダーランド会長は解雇は検討していないとしつつも「今後数カ月はコスト管理に集中し、今年の年間人件費を前年水準で管理する」と述べた。