「人工知能（AI）専用データセンターと一般的なデータセンターの最大の違いは電力密度である。高性能グラフィックス処理装置（GPU）は多くの電力を消費して発熱が大きいため、冷水で熱を冷ます水冷式冷却方式を適用した」イ・イルジュン NHNクラウド技術事業部長（理事）
18日に訪れたソウル永登浦区ヤンピョンドン所在の『NHNファクトリーXソウル』は、エヌビディアの最新B200グラフィックス処理装置（GPU）7656枚を運用する人工知能（AI）データセンターだ。NHNクラウドが将来の成長ドライバーとして掲げるAIインフラ事業の中核拠点の一つで、韓国の企業・政府機関・学界が必要とする高性能演算リソースを提供する。
この日、NHNファクトリーXソウル6階のデータホールに入ると、物品を保管する収納棚（キャビネット）のように見える黒色のGPUサーバーラック6台が両側に列を成して並ぶ様子が目に入った。このように並んだサーバーラックは一定の間隔を置いて数十列を埋めていた。ラック1台当たりB200 GPUサーバー6台と冷却水分配装置（CDU）が配置され、ラック上部には冷たい冷却水を供給し温まった水を回収する太い水冷配管が接続されていた。扇風機や小型モーター数十台が回転するような「ウィーン」という音が空間に響き渡った。
水冷式冷却は、サーバー発熱の90%を占めるGPUと神経網処理装置（CPU）に接するコールドプレートを通じて熱を吸収する方式である。従来の空冷式冷却が空気の流れを活用して機器の熱を下げる方式だとすれば、水冷式は熱伝達効率の高い液体を用いて、GPU密度が高いAIデータセンターに必要な安定的な冷却性能を提供する。
NHNファクトリーXソウルが入居するデータセンターは空冷式で設計されたが、NHNクラウドは大規模B200 GPUを運用するために直接水冷式（DLC）設備を別途構築した。イ・イルジュンNHNクラウド技術事業部長（理事）は「冷水が別の配管を通ってサーバーラックまで移動して機器を冷やし、温まった水は排出される冷媒循環方式だ」と説明した。
この日NHNクラウドは、水冷式冷却方式を大規模GPUリソースに適用したのが国内初である点を差別化要因として挙げた。ここに構築されたサーバーラック1本にはB200 GPUが48枚入り、ラック当たりの電力密度は75kWで一般的なデータセンターの約2倍水準である。高性能GPUサーバーの電力密度が高まるにつれて発熱も大きくなっており、冷却技術の重要性が増している。このとき発生する熱を効率的に冷ますには水冷式冷却が必須だというのが会社側の説明である。
イ理事は「エヌビディアが披露する次世代GPUはラック当たりの電力密度がますます高まるため、今後構築されるAIデータセンターは水冷式冷却を使わざるを得ない」とし、「ベラルビンGPUだけでもラック当たり230kW水準の電力を要求するため、ラック当たり30〜40kWの電力密度に合わせた空冷式冷却では発熱を抑えられない」と述べた。
NHNファクトリーXソウルは、政府が予算1兆ウォンを投入して造成したAIインフラで、国家所有資産である。NHNクラウドは今後5年間、当該インフラの構築と運用を担う。これに向けて昨年8月、全8階規模の民間データセンターの半分に当たる3〜6階を賃借し、今年4月に稼働を開始した。
NHNファクトリーXソウルが入居した空間のうち3〜5階は政府のAIコンピューティングリソースを運用する空間で、6階はNHNクラウドの自社AIクラウドサービス運用に活用される。国家所有資産であるB200 GPUインフラの80%は政府が指定した企業・大学・研究機関に提供し、残りの20%はNHNクラウドが利用する構造だ。
同理事は「サーバー1台を1カ月借りて使うのに約5000万ウォンを払わなければならず、大多数の機関と企業が負担しにくいコストだ」とし、「政府が指定する産業体は市中価格の約10分の1水準でAI演算リソースを使うことができ、学校や研究所には無償で提供している」と述べた。続けて「AIインフラは極めて高額で費用負担が大きいため、今回の政府事業は韓国産業全般で必要とするAI演算リソースをより安価に提供し、AIエコシステムを活性化することに重点を置いた」と付け加えた。
NHNファクトリーXソウルの全体ITロードは13メガワット（MW）規模で、人口10万人の中小都市が使用する電力規模を上回ると会社側は説明した。外部電力は二重受電方式を適用して供給安定性を確保し、UPSと非常用発電機によって障害発生時にもサービス連続性を維持できるよう設計した。
NHNのクラウド子会社であるNHNクラウドは、ソウルを含めパンギョ、ピョンチョン、光州、テグまで計5カ所でデータセンターを運営している。AI産業の必須基盤施設となったAIデータセンターとGPUインフラは、NHNの中核成長軸として定着した。
実際、今年4月にヤンピョンの『NHNファクトリーXソウル』が稼働を開始し、NHNは2四半期に過去最大の業績を記録した。売上高は7579億ウォン、営業利益は579億ウォンで、それぞれ前年同期比25.3%、164.1%増加した。
とりわけNHNクラウドのAI GPU事業の成長が本格化し、NHNのテクノロジー部門の売上高は52.9%成長した1598億ウォンを記録した。NHNクラウドだけを見ると、エヌビディアB200ベースのサービス型GPU供給が本格化したソウル・ヤンピョンデータセンターで安定的な売上が発生し始め、2四半期の売上は前年同期比85.3%増えた。NHNクラウドは現在、ヤンピョンリージョンで自社運用中の物量の残余分について新規の長期契約を協議中である。