携帯用電子機器に着脱式バッテリー構造の採用を迫った欧州連合（EU）のバッテリー規則が、スマートフォンとウェアラブルの大半を例外としたため、サムスン・アップルなどメーカーへの負担が当初の想定より軽くなったとの評価が出ている。来年2月に法律が施行されても、実際に影響圏に残るのは携帯型ゲーム機や電子書籍端末などにとどまり、当初の予想より波及力は限定的とみられる。
10日EUによると、EUは2023年にバッテリー規則を新設し、携帯用電子機器に内蔵されたバッテリーを消費者が直接分離・交換できるよう義務付けた。バッテリーが寿命を迎えると正常な機器まで丸ごと廃棄される慣行を断ち、電子廃棄物を減らす狙いだった。この規則は電子機器に搭載される重量5㎏以下のバッテリーすべてに対し、交換が容易な設計を備えることを求める。要件を満たさない製品は来年2月以降、EU市場に新規投入できない。
しかし施行を前に、消費者の関心が最も大きいスマートフォンとウェアラブルが規制網を抜けることになった。欧州委員会は最近、スマートウォッチやスマートグラスなどのウェアラブル機器をバッテリー規則の例外とする方針を発表した。スマートウォッチは皮膚接触と外部環境への露出に耐えるには密閉型設計が必要であり、ワイヤレスイヤホンやスマートリングのようなウェアラブルは内部空間が狭く、バッテリー交換設計の余地がないというメーカーの主張を受け入れたためだ。Apple Watch・AirPods、Galaxy Watch・Galaxy Buds、Ray-Ban Meta（メタ）などはEU市場向けに製品設計を大幅に見直す負担を免れた。この規則はとりわけEU投入を控えるRay-Ban Meta（メタ）の参入障壁と指摘され、欧州委員会の報道官は「（米国の）圧力に屈してウェアラブルを規制から除外したのではない」という声明も出した。
スマートフォンも規制から大部分が外れる。欧州委員会がバッテリー規則とスマートフォンのエコデザイン規則が衝突する場合は後者を優先するとするガイドラインを2025年に発表し、耐久性・防水基準を満たすスマートフォンが着脱式バッテリー採用義務から外れる道が開けたためだ。スマートフォンのエコデザイン規則により「1000回の充電サイクル後も初期容量の80%以上を維持する耐久性を備えたバッテリー」を採用し、かつIP67以上の防じん・防水基準を満たす場合、着脱式設計の義務から除外される。
大半のスマートフォンは「1000回・80%」基準を満たす。2025年6月以降、EUはスマートフォンバッテリーの販売最低基準を「800回・80%」に設定し、その後に新規発売されるスマートフォンは少なくとも800回を超えなければ販売できない。アップルはiPhone 15以降のモデル、グーグルはPixel 8a以降の全モデルが「1000回・80%」基準を満たす。サムスン電子もEUエネルギー等級登録システム（EPREL）に登録された製品の中で基準を下回る機器はない。Galaxy S25など一部製品は「2000回・80%」で余裕をもってハードルを超え、Galaxy A16・A26などの普及帯製品群も「1200回・80%」で基準を上回る。基準を満たさないスマートフォンはMotorola moto G55（800回）程度に限られる。
抜け道がない側も別にある。携帯型ゲーム機や電子書籍端末などの他の携帯用電子機器だ。これらの製品群には「スマートフォンのエコデザイン規則」が適用されず、バッテリーの耐久性が高くても例外として認められない。そのため任天堂は、ユーザーが直接バッテリーを交換できるEU専用のスイッチ2を投入することにした。任天堂は「来年2月中旬に発効するEUバッテリー規則に備え、欧州内のNintendo Switch 2などのゲーム機は着脱式バッテリー製品へ順次切り替える予定だ」と先月発表した。アマゾンも電子書籍端末Kindleをバッテリー着脱式構造に変更することを検討中だ。
情報技術（IT）メディアのテックエコノミーは「一見するとEUのバッテリー規則はスマートフォン業界に相当な影響を与えるように見えるが、多くの最新スマートフォンはすでに免除基準を満たしている」としつつ、「ウェアラブルの規制も緩和され、最大の障壁が取り除かれた」と分析した。