「大企業の電算室」と呼ばれてきた韓国のITサービス企業が、産業現場に適用されるフィジカル人工知能（AI）市場の先取りに乗り出した。ロボットや大型設備などフィジカルAIのハードウエアは製造企業が担うが、次世代工場の頭脳に当たるデータとロボット・AIプラットフォームはITサービス企業が強みを持つ分野とされる。
3日、関連業界によると、将来のロボット市場の主導権を握るためにサムスン・LG・SK・ポスコなど韓国を代表する製造企業の競争が激化し、これらグループ傘下のITサービス企業もロボティクスとフィジカルAIを次世代の収益源と位置づけ、関連投資を拡大している。とくに産業現場のロボットと設備が自ら業務を判断し、人と業務を効率的に分担して遂行する工場オペレーティングシステム（OS）を開発し、これを基盤に自律型の「インテリジェントファクトリー」を構築することに拍車をかけている。
AI基盤の「インテリジェントファクトリー」では、多様なロボットを単一の統合体系で管理・運用し、ロボットを生産設備や工場制御システム、データプラットフォームなどに接続して工程フローを最適化する必要がある。ITサービス企業は20年以上にわたりグループ企業の製造システムを構築した経験を土台に蓄積した生産現場データを活用し、これを可能にするオペレーティングシステムを開発する構想だ。
ポスコDXは製鉄所の主要工程をAIで制御し、大型設備が人手なしで自律稼働する「インテリジェントファクトリー」を構築するという青写真を示した。同社は引退を控えた熟練工が保有する暗黙知をフィジカルAIの中核データへ変換して難度の高い反復作業を自動化・自律化し、従来は人が担ってきた判断と制御をAIが担う製造AI基盤の体制を構築することに注力している。
現在、クァンヤン製鉄所やポハン製鉄所では核心工程ごとに大型設備を使用しているが、ほとんどが高度で危険な作業のため、これを無人化して現場の安全性と生産性を引き上げることが目標だ。ポスコDXは鋼材を運ぶ大型クレーン、ヤード（作業場）の原料を移送するリクレーマー装置、船舶の原料荷役機など数十トンに及ぶ設備にフィジカルAIを組み合わせ、自ら判断・制御する「設備のロボット化」を推進中だ。これら設備は現在試運転段階であり、早ければ今年下半期に商用化して製鉄所に導入する予定である。
SK AXは先月、製造現場をロボット中心へ転換する「製造RXフルスタックサービス」を本格化すると発表した。デジタルツイン（現実空間を仮想空間に実装する技術）とフィジカルAIを結合し、工場全体が自ら判断し有機的に動く自律型製造工場を実現することが目標だ。本サービスは、ロボット導入前に仮想環境でリスク要因を検証し、工場ではロボットと製造実行システム（MES）、設備データをリアルタイムで接続して工場全体を統合管制する点が特徴である。
SK AX関係者は「半導体産業で現場データの蓄積と関連システムおよび実証モデルを検証中であり、これを造船産業にも拡大する予定だ」と述べた。
LG CNSは5月、ロボット学習から統合管制まで全ライフサイクルを管理するロボット転換（RX）プラットフォーム「フィジカルワークス」を披露した。知能型ロボットをAIで迅速に学習させ、従来は数カ月を要していた産業用ロボットの現場投入期間を1〜2カ月に短縮することが目標だ。また、製造企業が異なるメーカーのロボットや多様な形態のロボットを単一の体系で運用できるよう支援する。
同社は韓国の製造・物流現場に適用してフィジカルワークスを高度化した後、他分野へ拡大する戦略だ。現在、LXパントス、Kurlyなど主要産業分野の顧客企業20社以上とロボットの概念実証（PoC）を進行中、もしくは完了した状態である。
最近はLGエレクトロニクスと1,897億ウォン規模のフィジカルAIインフラ構築契約を結び、フィジカルワークスとグラフィックス処理装置（GPU）基盤のAIインフラを供給することにした。両社は韓国初の大規模な知能型ロボット学習インフラである「ロボットデータファクトリー」を計画している。
LG CNS関係者は「スマートファクトリーとロボット投資は短期的な生産設備の増設ではなく、人件費上昇と生産人員不足、品質・安全基準の強化に対応するための戦略的投資だ」とし「フィジカルAI商用化の新たな標準を作り、究極的にはロボット中心の自律運用体制を実現することが目標だ」と語った。
サムスンSDSも産業現場に投入されるロボットを制御するプラットフォームを準備中だ。先にサムスン電子は2030年までに国内外の全生産工場を「AI自律工場」に転換すると発表しており、サムスンSDSが工場の「AIの頭脳」を構築する中核的役割を担うとの期待が出ている。
サムスンSDSはロボティクスとフィジカルAI事業の強化戦略の一環として先月、サムスンベンチャー投資を通じて米国ウォルデン・ロボティクスに戦略的投資を行った。サムスンSDSは先月の決算発表後に開かれたカンファレンスコールで「ウォルデン・ロボティクスへの投資を皮切りにグローバルなロボット企業との協業を拡大し、多様なロボットを統合・制御して製造実行システムと連携する『ロボット・オーケストレーション』事業を推進する」と明らかにした。