マイクロソフト（MS）がWindows 11のメモリー使用量を減らす作業に着手した。8GB（ギガバイト）のRAMを搭載した低スペックPCでWindows 11が快適に動作するよう、オペレーティングシステム（OS）を軽量化するというものだ。これまでMSは人工知能（AI）機能を前面に押し出し、16GB RAMを事実上の基本仕様としてきたが、メモリー価格がハードウエアPCの価格上昇を圧迫すると、低スペック機の使い勝手を確保するため主力OSを手直しする状況になった。
◇ 8GBサーフェス、価格引き下げへRAMを半減させたが性能が足を引っ張る
3日、MSによると、パヴァン・ダブルリWindows・デバイス部門総括は最近、自身のソーシャルメディア（SNS）を通じて「年末までにWindowsのメモリー使用量を減らし、8GB以上のRAMを使うPCでWindowsの俊敏な応答性を確保する」と明らかにした。先立ってサティア・ナデラMS最高経営責任者（CEO）も「メモリー容量が小さい機器でWindowsの性能を高め、Windowsアップデート環境を簡素化することに注力する」と述べた。
こうした作業が行われる直接の原因は、MSが6月に発売した8GBサーフェスプロ・サーフェスラップトップでメモリー不足によりマルチタスク性能と応答速度の低下が現れたためである。
MSは2024年に新たなAI PCブランド「コパイロット＋（Copilot+）PC」を導入し、最小仕様として16GB RAMを基準に据え、その後8GBサーフェスは新製品ラインアップから姿を消した。しかし、人工知能（AI）が引き起こしたメモリー大乱で機器価格が上昇すると、MSは参入価格を下げるため約2年ぶりに6月、8GBサーフェスを市場に再投入した。ところが、Windowsがこの間に仕様を引き上げてきたため、8GBサーフェスでメモリーが足りず反応が鈍いとの利用者不満が相次いだ。Windowsの最小RAM仕様は2007年のWindows Vistaで512MB、2009年のWindows 7で1GB、2021年のWindows 11で4GBへと拡大してきた。
情報技術（IT）専門メディアのThe Vergeは、8GBサーフェスを試用した結果、Chrome（クローム）ブラウザーで複数タブを開き、ビデオ通話をしながら業務用メッセンジャーのSlackを実行するだけでも8GB RAMがボトルネックを起こしたと報じた。Windows 11の最小仕様はRAM 4GBだが、8GB RAMでも動画編集のような重い作業どころか日常的な作業も難しかったという。
ここに低価格PC市場の競争激化も重なった。アップルは3月、8GB RAMを搭載した普及型ノート「MacBook Neo（マックブックネオ）」を発売したが、最適化されたmacOS（マックOS）により無理のない性能を示したためだ。IT専門メディアのTom's Guideは、一般的にWindows 11はアイドル時に約3〜4GBのRAMを使用する一方、macOSは1.5〜2GBのRAMを使用したとして「重いWindows」を原因に挙げた。8GBサーフェスラップトップの価格は950ドル（約136万円）、8GBマックブックネオの価格は599ドル（約100万円）で、サーフェスの方が高い。
MSの今回の措置は、低スペック機のために主力OSをダイエットさせる格好であり、注目される。過去にもネットブック向けWindows 7 Starterや教育用Windows 11 SEのように仕様を落としたOSは存在したが、これは別個のOSとして新市場を狙った戦略だった。主力OSを低スペックに合わせて削るのは異例である。異例の対応の背景には、低容量RAM機器が当面、市場の一角を占めるという見通しがある。
シン・ミンス漢陽大経営学部教授は「オンデバイスAIの重要性が高まっているが、テキスト中心の研究業務なら高性能機器は必要ない」としつつ、「メモリー価格が上昇する状況では、市場には低容量RAMを搭載した機器が増えるだろう」と展望した。