かつて韓国の音源ストリーミング市場を牽引した土着プラットフォームのメロンが、YouTube Musicに続きSpotifyにも利用者数の順位を明け渡した。年初に「YouTubeプレミアム・ライト」の発売で土着プラットフォームの反転可能性が提起されたが、結果的にはSpotifyなど海外プラットフォームのシェアが拡大し、国内プラットフォームの利用者減少が続く様相だ。
28日、市場調査会社ワイズアプリ・リテールによると、先月のメロンの月間アクティブ利用者数（MAU）は593万人と集計され、Spotify（622万人）に押されて3位に後退した。1位はYouTube Music（949万人）で、Spotifyとメロンに続きGenie Music（237万人）、FLO（167万人）の順だった。年初時点ではメロンのMAUは607万人でSpotify（502万人）を約100万人差で上回っていたが、わずか数カ月で順位が逆転した。
ただし、別の市場調査会社の集計ではメロンは依然として2位を維持している。アプリ統計プラットフォームのモバイルインデックスによると、先月の月間アクティブ利用者（MAU）はYouTube Music851万人、メロン713万人、Genie Music288万人、Spotify238万人、FLO193万人の順に集計された。市場調査会社の利用者数は標本調査方式で算出されるため、各社が確保した標本構成により結果に差が生じ得る。
2021年に韓国へ進出したSpotifyは、当初3年間は有料加入中心の戦略を維持し、韓国の音源プラットフォームで5位にとどまった。だが2024年10月に広告ベースの無料ストリーミングサービス「Spotify Free」を導入して以降、利用者が急速に増え、1年も経たないうちにGenie Music、FLOなど国内プラットフォームを抜いた。これに加え年初にはNAVERと組み、ネイバープラスメンバーシップにSpotifyのサブスク特典を連動させるなど攻勢のマーケティングを展開し、先月はついにメロンも追い越した。
国内プラットフォームは利用者の減少傾向が続いた。過去1年間でSpotifyのMAUは233万人増加した一方、メロンは44万人、Genie Musicは22万人、FLOは3万人減少した。ただし同期間にYouTube MusicのMAUも95万人減った。年初にYouTubeが公正取引委員会の抱き合わせ販売制裁に対応して音源サービスを除いた廉価プラン「YouTubeプレミアム・ライト」を発売し、一部利用者が離脱、その相当数がSpotifyに流入したと分析される。
海外の音源プラットフォームは価格競争力とコンテンツ拡張性を前面に打ち出し、利用者を大きく伸ばした。YouTube MusicとSpotifyはいずれも広告ベースの無料サービスで利用者を確保した後、自然に有料サブスクへの転換を促す戦略を展開した。コンテンツ体験でもグローバルプラットフォームの優位は明確だ。YouTube Musicは音源とミュージックビデオを一つのプラットフォームで提供し、Spotifyもミュージックビデオサービスを拡大している。これに対し国内プラットフォームは依然として音源視聴中心の構造にとどまっている。
利用者減少が続き、音源プラットフォーム事業の再編も本格化する様相だ。NHNは年初にBugsの持分売却を推進したが、取引が不成立となり、今後の事業戦略を練り直す状況となった。SKスクエアもFLOの運営会社であるDreamus Companyの経営権持分の相当数を売却し、音源プラットフォーム事業から退いた。
コンテンツ業界の関係者は「音源サービスは限られた利用者を巡って競争するゼロサム市場であるだけに、攻勢的なマーケティングと価格競争力が重要だ」と述べ、「海外プラットフォームは韓国市場への参入過程で無料プランや提携特典などを効果的に活用した」と語った。
続けて「とりわけ視聴覚体験を重視する若年の利用者層には、YouTube MusicとSpotifyが構築した映像・レコメンドのエコシステムが強力な比較優位として働いている」とし、「国内プラットフォームも単に音源を提供するにとどまらず、差別化されたコンテンツとサービス体験を強化してこそ競争力を維持できるだろう」と付け加えた。