28日午後、ソウル龍山区ソウルツインシティ南山ビル屋上。米衛星通信事業者スカイロ（Skylo）の社員がグーグルのピクセルスマートフォンを手に取り「SOS」ボタンを押すと、どのような非常状況かを選ぶ選択肢が画面に表示された。「車両」を選び、「負傷者なし」「孤立」を選択すると、救助要請の文章が自動で作成された。続いてスマートフォンが衛星にメッセージを送ると、ピクセルフォンの緊急救助協力先であるガーミン危機対応センターから受信確認の信号が返ってきた。基地局を経由せずスマートフォンと衛星が直接通信するD2D（Direct-to-Device・衛星直接接続）サービスをデモンストレーションした現場である。
◇ スマートフォンがそのまま衛星フォンに…標準で地上網と衛星をつなぐ
スマートフォンメーカーはD2D機能を端末に相次いで導入している。アップルは2022年にiPhone14シリーズで衛星通信事業者グローバルスター（Globalstar）を通じた衛星SOSを導入し、グーグルは2024年にスカイロを通じてPixel9シリーズに衛星SOSを導入した。サムスン電子は2025年にベライゾン・スカイロと提携し、Galaxy S25に衛星通信機能を適用した。韓国ではD2Dの制度的基盤と商用サービスがまだ整っておらず、端末やチップが衛星通信をサポートしても一般利用者は使えない。スカイロ側は「正式認可ではない仮ライセンスを確保してこの日デモを実施した」と説明した。スペースXのスターリンク衛星インターネットが韓国でサービス中だが、専用端末が必要でD2Dとは異なる。
スカイロは米マサチューセッツ工科大学（MIT）とスタンフォード出身のエンジニアと科学者が2017年に設立した企業である。41カ国で商用衛星接続サービスを運営している。サムスン電子、グーグル、クアルコム、ベライゾン、ガーミンなどが主要パートナーだ。スマートフォンだけでなく、モノのインターネット（IoT）機器、ウェアラブル、自動車など多様な機器に衛星通信を接続する。
スカイロは、移動通信に世界共通規格（3GPP標準）があり海外に出てもローミングでスマートフォンがそのまま作動するのと同様に、「空」を同じ標準の枠内に取り込み、地上網と衛星を途切れなく一つのネットワークで結ぶことが自社の競争力だと明らかにした。タルン・グプタ共同創業者兼最高事業責任者（CBO）は「大半の衛星サービスは既存の地上網接続が切れた後に衛星に接続する構造である一方、スカイロは3GPP標準に基づき信号が途絶する前に先に衛星に接続する」とし、「地上網と衛星網を一つに束ね、いつどこでも途切れない接続を提供する」と述べた。
スカイロのもう一つの特徴は自前の衛星を打ち上げない点である。衛星を保有する既存の衛星事業者と協力し、その周波数でサービスを提供する。グプタCBOは「数十億ドルを投じて新しい衛星を打ち上げなくとも、明日にでも人命を救うサービスを提供できる」とし、「衛星の製造と打ち上げにかかる莫大な費用を投じずとも、世界中の利用者に衛星接続を提供できる」と述べた。
◇ 「カバレッジ90%の韓国にも必要」…韓国進出を推進
国土が狭く通信網のカバレッジが広い韓国はD2D需要が海外ほど多くない。これについてグプタCBOは「韓国は人口ベースの移動通信普及率が100%だが、地理的カバレッジは90%水準だ」とし、「約4400の島を抱える韓国の地形特性から、衛星接続は重要だ」と述べた。続けて「災害状況では基地局が破壊され得るため、衛星通信は最適の補完材になる」とし、「衛星通信など非地上ネットワーク（NTN）に基づく文字の利用量は『3日以上の連休』に最大4倍まで跳ね上がるが、これを見ると衛星通信は災害状況だけでなく日常の接続手段としても使われている」と語った。
スカイロは韓国市場への進出を推進している。ただし具体的な商用化時期は示さなかった。韓国でのサービス商用化に向けた科学技術情報通信部の認証通過時期および商用化目標時期について、グプタCBOは「既存の衛星事業者を活用すれば各国で公式化された認証手続きを踏むことができる」とし、「規制当局と緊密に協力し、適法な手続きを進めている」と答えた。韓国の通信事業者との協力の有無については「韓国を含め世界的に通信事業者と積極的に協議中だが、現時点では公開しにくい」と述べた。