中国の人工知能（AI）の躍進に驚いた米政府が制裁の可能性を示唆し、業界内外でAIモデルの訓練法である「蒸留（distillation）」をめぐる賛否の論争が激化している。蒸留とは、性能が優れた大型AIモデルの回答を学習データとして活用し新たなモデルの性能を引き上げる技術である。トランプ政権は中国企業が米国の最上位AIモデルを無断で蒸留したとの疑惑を提起し、知的財産権（IP）侵害の事実が確認されれば制裁を科すと警告した。
問題は、OpenAIとAnthropicもここ3〜4年にわたり自社の生成AIモデルの性能を高めるため、許可なく各種の書籍・出版物・記事・ウェブサイトに掲載されたコンテンツなどを活用してきた前歴があり、二重基準だとの批判が出ている点である.
24日テック業界によると、スコット・ベサント米財務長官は前日X（エックス）で「われわれはオープンソース（開放型）AIとイノベーションを支持するが、米国の知的財産権を無断で持ち去る行為まで許容するものではない」とし、「中国企業が産業全般にわたる規模で秘かに『蒸留』攻撃を断行し米企業のIPを奪取する場合、輸出管理対象指定などの強力な制裁を検討する」と明らかにした。
この発言は、中国のAIスタートアップであるムーンショットAIが公開した最新のオープンウエイトモデル「キミK3」がOpenAIとAnthropicの最上位モデルに匹敵する性能を備えたとの評価を受けた後に出た。米政府は、ムーンショットAIが自前の技術を開発したのではなく、米AI企業の高性能モデルを無断で蒸留して「キミK3」を実装したと推定している。中国企業が米競合とのAI性能格差を急速に縮めていることから、米政府がけん制に乗り出したと分析される。
先にマイケル・クラチオス米大統領府（ホワイトハウス）科学技術政策室長も「ムーンショットAIがAnthropicの『Fable 5（フェーブル5）』を蒸留したとの情報を入手した」とし、「米国の独自技術を盗み、米国の研究開発競争力を毀損しようとすることは容認できない」と述べた。
AI分野における知識蒸留は、性能が優れた大型モデル、いわゆる「教師モデル」が出した回答を活用し、より小さく効率的な「生徒モデル」を学習させる技術である。一種の圧縮学習方式で、蒸留を使えば大規模データを別途収集する必要がなく、独自に同水準のAIモデルを開発するために要する時間と費用を大幅に削減できる。このようにして作った生徒モデルは、少ないパラメーターでも大型モデルに近い性能を実現する。
蒸留はAI業界で広く活用される合法的な学習方式である。OpenAI、Anthropic、グーグルなど米主要AI企業もコスト削減とモデルの軽量化のため、自社の大型モデルを蒸留して新しいモデルを構築してきた。OpenAIは昨年2月に披露した「GPT-4.5」が蒸留技法を用いずに作った最後の一般モデルだと言及したことがある。その後に登場した推論モデルは蒸留を通じて性能を高めてきた。Anthropicも「AI企業は、より小さく安価なモデルを作るために自社モデルを直接蒸留する作業を日常的に行う」と明らかにした。
ただし米AI企業は自社AIモデルを競合が無断で蒸留する行為を約款で禁じており、違反すればIP侵害の論争が浮上し得る。これまでAnthropicとOpenAIは、中国の競合が秘かに自社モデルを蒸留して高性能モデルを発売しているとして政府に支援を訴えてきた。
先にAnthropicは、中国のDeepSeek（ディープシーク）、ムーンショットAI、ミニマックスなどが自社AIモデル「Claude」の結果物を違法に抽出していった事実を確認したと主張した。Anthropicは「彼らは2万4000件余りの偽アカウントを作り、Claudeとの会話を1600万件以上生成した」と明らかにした。サラ・ヘックAnthropic公共政策総括は「違法かつ敵対的な知識蒸留はIP窃盗であり産業スパイ行為で、敵対国の軍事・情報能力の強化にも悪用され得る国家安全保障の案件だ」と指摘した。
OpenAIもこれまで中国企業の蒸留の試みに対し「競合の開発能力にただ乗りしようとする行為だ」としてきた。OpenAI、Anthropic、グーグル、マイクロソフト（MS）は中国企業の「敵対的蒸留攻撃」を検知し防御体制を構築するため、4月に「フロンティア・モデル・フォーラム」を発足し共同対応に乗り出した。彼らは、敵対的勢力が蒸留技法を通じて安全装置を外したAIモデルを開発する場合、安全保障上のリスクを招くと主張している。
AnthropicとOpenAIが主張する「ただ乗り」論争は矛盾しているとの批判も出ている。これまで米AI企業は大量の出版物やオンライン投稿、写真、映像などの著作物を許可なく大規模言語モデル（LLM）の学習に使用してきたためだ。Anthropic、グーグル、フェイスブックの親会社Meta（メタ）などは、書籍などの著作物を違法に複製したり無断でクロール（crawling・データ抽出）する方式でAIモデルを訓練した著作権侵害行為をめぐり各種訴訟に巻き込まれた。
米国と欧州の主要出版社は、Meta（メタ）とグーグルが著作物数百万冊を許可なく複製してAIモデルの学習に用いたとして集団訴訟を提起した状況だ。「Claude」の学習のために700万冊以上の書籍を使用したAnthropicは、著作権侵害で訴えた作家らに15億ドル（約2兆2000億円）規模の和解金を支払うことにした。
米AIスタートアップ関係者は「Anthropicを含む米AI企業は、人類が蓄積してきた膨大な知識を無断で学習し、これを圧縮した形で再販売している」とし、「AIモデルの蒸留の問題でのみ著作権を持ち出すのはアイロニーだ」と語った。