人工知能（AI）データセンターで急増する電力需要に対応するには、AIデータセンター事業者が液化天然ガス（LNG）発電事業者と直接電力購入契約（PPA）を結べるように許容すべきだという主張が浮上している。グラフィックス処理装置（GPU）数千台が24時間稼働するAIデータセンターは安定的な電力が必要であり、再生可能エネルギーの拡大だけでは運用が難しいという理由からだ。
22日、科学技術情報通信部によると、同部は2030年のデータセンター電力需要が6.2GW（ギガワット）に達すると見込んでいる。韓国政府が昨年発表した「第11次電力需給基本計画」はデータセンターの電力需要が2030年に3.3GW、2038年に6.2GWに到達すると予測したが、急増するAI需要により電力消費量が予想を大きく上回るとの見立てである。
5月に国会本会議を通過した「AIデータセンター特別法」草案には、増加するデータセンターの電力需要を満たすために「LNGの直接取引」を許容する方策が盛り込まれていた。直接PPAは企業が韓国電力を介さずに発電事業者と直接契約して電力を購入する制度だが、現行法上、直接PPAの対象は再生可能エネルギーに限定されている。データセンター事業者は、天候によって発電量が変動する再生可能エネルギーでは安定的な電力供給が難しく、出力調整が容易なLNGが必要だと求めてきた。
これに対し特別法草案は、AIデータセンター事業者がLNGなど他のエネルギー源を直接PPAできるようにしたが、気候エネルギー環境部の反対で結局頓挫した。科学技術情報通信部はこの特例が必要だとみたが、条項を削除してでも法を通過させることを優先すると判断した。
しかし、予想より速い電力需要の急増を受け、LNGの直接PPAが必要だという動きが再び強まっている。ウルサン市は直接PPAの対象にLNGを含めるよう、韓国政府および国会に制度改善を推進する方針を最近決定した。SKグループとアマゾンウェブサービス（AWS）は、ウルサン・ミポ国家産業団地内にAIデータセンターを構築している。
国会では、分散エネルギー特化地域内でAIデータセンターに電力を供給する発電事業者に対し、40MW（メガワット）の発電設備容量制限を撤廃し、大容量の直接PPAを可能にする分散エネルギー特別法改正案が議論中である。現行法上、発電事業者は特化地域で電力を直接供給できるが、設備容量が40MW以下に制限され、数百MWを消費する大規模データセンターの需要には対応が難しかった。
裵慶勲（ペ・ギョンフン）副総理兼科学技術情報通信部長官も、最近、政府世宗庁舎で開かれた就任1周年の記者懇談会で、データセンター向け電力のためにLNG電力供給が必要だと明らかにした。裵副総理は「AIデータセンターを2029年までに8.4GW、2035年までに15GW規模で建設するには、電力を確保することが極めて重要だ」と述べ、「原発も拡大し、再生可能エネルギーも大幅に拡大し、まだ気候エネルギー部と合意には至っていないが、個人的にはLNGまで選択肢を広げ、『データセンター専用料金制』を作るべきだ」と語った。
海外ではAIデータセンターが電力を直接調達する事例が相次いでいる。イーロン・マスクのAI企業xAIは、送電網接続の待機を回避するため、天然ガス発電タービンを自ら設置して稼働させている。マイクロソフト（MS）は原発を丸ごと確保した。運転が停止していた米国ペンシルベニア州スリーマイル島原発1号機を再稼働させ、2028年から20年間、ここで生産される電力を独占的に購入することにした。
チョン・ボムジン慶熙大学原子力工学科教授は「24時間一定に供給されない再生可能エネルギーだけを直接PPAできるよう制度を設計したのは、技術的に妥当ではない措置だ」と述べ、「グーグルなどビッグテックは小型モジュール炉（SMR）発電所と直接PPAを結び、電力供給を受けることにした」と語った。さらに「米国は『Bring Your Own Generation（BYOG）』政策を通じ、企業がデータセンターを建設する際に自前の発電設備を直接建設するか電力を自ら確保するよう誘導しているが、韓国は発電源を持ち込み自由に自給する構造が制限されている」と述べた。