スポーツ競技場やコンサート会場のように数万人が集まる場所では、しばしばデータが遅くなったり途切れたりする現象が起きる。数万人が同時に写真や動画を送れば基地局に過負荷がかかるためだ。米通信会社AT&Tは2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップに合わせ、ワールドカップ競技場に独特の商品を導入した。追加料金を支払った利用者のデータ送受信を優先処理する「ターボライブ」商品である。遊園地の長い待機列を飛ばすファストトラックのように、「データ・ファストトラック」というわけだ。
◇ お金を払えばデータも先に行く
12日AT&Tによると、同社は米国内のワールドカップ競技場11カ所のうち10カ所で「ターボライブ」を運用している。準決勝が行われるダラススタジアム・アトランタスタジアム、決勝が開かれるメットライフスタジアムなどでターボライブを利用できる。
AT&Tは2月のNFL（米国プロフットボールリーグ）決勝戦「スーパーボウル」に合わせ自社顧客を対象にターボライブを初導入し、北中米ワールドカップに合わせてベライゾン、Tモバイルなど競合他社の顧客もターボライブを利用できるようにした。eSIMを通じて専用料金プランを利用する方式のため、他社の利用者も使える。価格はイベント規模に応じて差をつけ、1回利用券基準で5〜15ドル（約8000〜2万3000ウォン）だ。ただし5G（5世代移動通信）網を利用できるスマートフォン端末でなければならない。
AT&Tは「大規模イベントで発生する遅延や不安定な接続は顧客が被る最大の不便の一つで、試合開始や決勝ゴールのような重要な瞬間に不便が集中する」とし、「ターボライブを利用すればサッカーファンが混雑する競技場でも円滑にライブ配信を行い、タクシーを拾うことができる」と述べた。
ITメディアのシーネットは、米国リーバイススタジアムで開かれたオーストラリア対パラグアイのワールドカップグループリーグの試合でターボライブ機能を使ってみた結果、「驚くほど速度が速かった」と評価した。シーネットは、同競技場でベライゾン回線のダウンロード速度が最大714Mbpsである一方、AT&Tターボライブ回線のダウンロード速度は1690Mbpsに達したと伝えた。米国のオンラインコミュニティ、レディットでは「ターボライブを決済していないAT&T既存顧客は優先順位で後回しになり、結果的により悪いデータ処理環境になる」という一部の不満が出た。
◇ 韓国でも可能か…5G SA本格化も、ネットワーク中立性規制が変数
海外では特定顧客のデータを優先処理する商品が相次いで登場している。Tモバイルは昨年8月、企業専用5G料金プラン「スーパーモバイル」を発売した。ネットワークスライス技術を適用し、混雑した環境で利用者がトラフィックの優先順位を持つようにした。ネットワークスライスとは、一つの5G網を複数の仮想網に分け、特定顧客により良いサービスを提供する技術を意味する。混雑した高速道路でバスが専用レーンを走るのと同じだ。今年4月には英国ボーダフォンもネットワークスライスを適用した企業専用料金プラン「ネットワークブースト」を発売した。
米国の3大移動通信会社であるAT&T、Tモバイル、ベライゾンはすべて、警察・消防・救急医療などを対象に、網混雑時に通信を優先処理するサービスを提供している。
このようなデータ・ファストトラックは、今年が韓国にとって5G単独モード（SA・Stand Alone）元年である点で注目される。LTE（4世代移動通信）網を併用する既存の5G網は、5Gの特化技術であるネットワークスライスを十分に実装しにくいが、5G SAはLTEと独立して運用されるためネットワークスライスの適用拡大が見込まれる。これまで国内通信3社のうち5G SAを商用化したのはKTのみだったが、SKテレコムとLG U+も年内に5G SAを商用化する予定だ。KTは最近、ソウル光化門一帯で行われたワールドカップの街頭応援現場で、5G SAに基づくネットワークスライス技術の実証を実施し、イベント運営要員とソウル市・鐘路区の公務員に一般利用者と分離した専用ネットワークリソースを割り当てたことがある。
ただし米国は連邦レベルのネットワーク中立性規制が消滅した一方で、韓国はネットワーク中立性の原則を維持しつつ一部の例外のみを認める方式であるため、規制が変数だ。サービス開始には科学技術情報通信部の「ネットワーク中立性ガイドライン」上の「特殊サービス」要件を満たす必要があるが、2011年のガイドライン制定以降、特殊サービス要件に合致した事例は先月に初めて出た。大規模災害時に消防官と救助の通報者間の通話を最優先で処理するよう認めた。