スマートフォン競争の公式が「より薄く」から「より長く」へと揺れている。アップルが次期iPhone Proモデルで厚みの増加を受け入れつつバッテリー容量を拡大するとの見方が浮上し、サムスン電子の「薄いGalaxy Sウルトラ」戦略も試練に直面している。これまでサムスンはGalaxy Sウルトラシリーズで5000mAh級バッテリーを維持したまま厚みと重量を減らす方向を選んできたが、オンデバイス（内蔵型）AIや高性能ゲーム、高画質撮影が日常化し、プレミアム機の競争軸がデザイン完成度からバッテリー持続時間と発熱制御力へ移っている。
◇「薄い端末」より「長く持つ端末」…アップルもバッテリー競争に参入か
9日、業界や海外報道によると、アップルの次期iPhone新製品はバッテリー容量が増え、厚みも増す見通しだ。ITメディアのMacRumorsは7日（現地時間）、中国ウェイボーのティップスター「Fixed Focus Digital」を引用し、iPhone 18 Proの本体とリアカメラ部がiPhone 17 Proより厚くなる可能性があると報じた。このティップスターは、iPhone 18 Proシリーズの全体の厚みが9.9〜10.9㎜水準になり得ると主張した。現在、iPhone 17 ProとiPhone 17 Pro Maxの厚みはともに8.75㎜である。見方が当たれば、次期iPhone Proモデルは前作より最大2㎜以上厚くなる計算だ。
バッテリー拡大の見通しも示された。MacRumorsは「3C認証データベース（中国強制製品認証の照会システム）」の資料を根拠に、iPhone 18 Pro Maxのバッテリー容量が中国モデルで5391mAh、米国モデルで5567mAh水準と推定されると伝えた。iPhone 17 Pro Maxの中国モデル（4823mAh）、米国モデル（5088mAh）と比べると約500mAh近く増加した水準だ。サムスンGalaxy Sウルトラの5000mAhバッテリーより大きい数値である。ただし、厚みとバッテリー容量はいずれもまだアップルが公式発表した仕様ではなく、業界の推測にすぎない。
アップルはこれまでバッテリー容量の競争に直接飛び込むより、チップセットの効率とOSの最適化で使用時間を延ばす戦略を維持してきた。iPhoneはAndroid端末よりバッテリー容量が小さくても長く使えるとの評価を受けており、これはアップルのハード・ソフトの垂直統合による競争力とみなされてきた。しかし次期iPhone Pro Maxが5000mAh中後半台のバッテリーを搭載すれば話は変わる。「小さいバッテリーでも長く持つiPhone」から「効率も高くバッテリーも大きいiPhone」へと変わり得るためだ。
◇ 5000mAhに縛られたGalaxyウルトラ…サムスンの選択肢は「スリム化」だった
サムスン電子の悩みはこの点で大きくなる。バッテリーを拡大すれば、消費者が最も直感的に体感する使用時間を延ばせるが、厚みと重量の増加は避けにくい。逆に今のように5000mAh級バッテリーを維持すれば、薄く軽いウルトラのデザインを継続できるが、アップルまでがより大きなバッテリーを前面に出す場合、仕様競争で保守的に映りかねない。
実際にサムスン電子は最近のGalaxy Sウルトラシリーズで、バッテリー容量を大きく増やすよりスリム化と軽量化に重点を置いてきた。Galaxy S25ウルトラは5000mAhバッテリーに厚み8.2㎜、重量218gだった。Galaxy S26ウルトラは同じ5000mAhバッテリーを維持しつつ、厚みを7.9㎜、重量を214gへと減らした。バッテリー容量の拡大よりも携帯性とデザイン完成度を前面に出した格好だ。
アップルの厚み増加の観測が注目される理由は、単にiPhoneが少し厚くなる可能性があるからではない。アップルがProラインアップで厚みの増加を受け入れるなら、プレミアムスマートフォンの設計における優先順位が変わっているというシグナルと解釈できる。スマートフォンの内部空間は限られている。カメラモジュールが大型化し、バッテリーと放熱部品まで拡大すれば、従来の厚みを維持するのは難しい。iPhone 18 Proラインアップには可変絞りカメラの適用可能性も取り沙汰されており、カメラ・バッテリー・放熱構造の変化が同時にかみ合う可能性がある。
とりわけアップルがバッテリー拡大の流れに乗る場合、サムスンの負担は一段と大きくなり得る。中国のスマートフォン各社が6000mAh、7000mAh、1万mAh級バッテリーを前面に出すのは、これまでは「中国メーカー流の数字競争」と解釈する余地があった。しかしアップルの最上位iPhoneがサムスンのウルトラより大きなバッテリーを搭載するなら意味合いは変わる。バッテリー容量の競争が一部中国企業のマーケティング上の訴求点を越え、プレミアムスマートフォン市場の新基準として定着し得るためだ。
◇ AI・ゲーム・カメラが高める電力負担…プレミアム機の新基準はバッテリーと発熱
スマートフォンの使用環境もバッテリー拡大の圧力を強めている。オンデバイスAI機能はスマートフォン内部で演算を行うため、電力消費と発熱の負担を高め得る。高画質の動画撮影、リアルタイム通訳、画像生成、高性能モバイルゲーム、高リフレッシュレートのディスプレーもすべてバッテリーに負担を与える機能だ。プレミアムスマートフォンであるほど、こうした機能をより多く処理する必要があるため、バッテリー容量と発熱制御は今後さらに重要な競争要素となる可能性が大きい。
ただしサムスン電子がバッテリー容量の拡大に慎重にならざるを得ない理由もある。サムスン電子はGalaxy Note7のバッテリー発火事態以降、バッテリー安全性の検証を大幅に強化した。スマートフォンのバッテリーは単に容量を増やせば解決する部品ではない。エネルギー密度を高めれば、発熱、充電の安定性、長期寿命、膨張の問題まで併せて管理しなければならない。フラッグシップ製品であるほど安全性に対する消費者の期待値が高いため、急激な容量拡大は負担になり得る。
キム・ヨンソク嘉泉大学半導体大学碩座教授は「スマートフォンのバッテリーは容量を大きくすることより、容量、重量、厚み、発熱、安全性を同時に満たすことの方が難しい」と述べ、「サムスン電子は過去にバッテリーのイシューを経験した分、無理な容量拡大よりは検証済みの設計を好む可能性が大きい」と語った。続けて「ただしアップルまでバッテリー拡大の流れに乗れば、サムスンも『最大バッテリー容量5000mAh』戦略を継続するのは容易ではないかもしれない」とし、「ウルトラモデルは厚みとバッテリー容量を増やし、他のモデルは従来のバッテリー容量と厚みを維持する戦略も代案になりそうだ」と付け加えた。