「イーロン・マスクが率いるテスラとスペースXは典型的な『破壊的イノベーション』の事例である。マスクは誰も正解を知らない未知の世界で全財産を賭け、あらゆるリスクを甘受する、他人には見えない革新を見抜く天才だ。」
韓国と日本、中国の比較経営研究の権威であるチャン・セジン、シンガポール国立大学（NUS）リム・キム・サン（Lim Kim San）特別招聘教授は「韓国大企業はなぜ日本を打ち負かし、なぜマスク式の破壊的イノベーションはできないのか」に関して、比較経営学の正攻法で明快な診断を示した。チャン教授は「マスクの成功は個人の天才性を超え、失敗を許容する米国の社会的エコシステムと確実な金銭的報酬が結合したシステムの産物だ」とし、「韓国は平均を引き上げる教育システム、深刻な医学部偏重現象、そして大胆な資源配分を阻む構造的限界により、革新型リーダーが生まれにくい」と指摘した。さらに「マスクの経営権集中を見て、韓国の3〜4世財閥家の承継の正当性を語るのは誤った当てはめだ」とし、「マスクは無から有を創造した韓国の第一世代創業者と比肩すべきだ」と強調した。
チャン教授は、不確実性が極めて高い事業では、集団知性よりも創業者1人の強力な決断と突破力が優位だと述べた。続けて「親の勧めではなく工学部に進学し、世界を変えると挑戦する若者が出てきてこそ韓国社会に希望がある」とし、「賢い人材が規制を避けてシリコンバレーへ向かう現実について、国家レベルでの深い熟考が必要だ」と提言した。2月に韓国科学技術院（KAIST）で定年退職し、シンガポールに滞在した後、一時帰国したチャン教授にインタビューした。
過去のソニーとサムスンの競争構図と比べ、最近マスクが率いるテスラとスペースXの歩みにはどのような違いがあるのか。
「過去のソニーとサムスンの競争構図がアナログからデジタルへ移る渦中で、どの技術パラダイムを採択するかという問題だったとすれば、マスクのテスラとスペースXは典型的な『破壊的イノベーション（Disruptive Innovation）』の事例である。マスクは他人には見えない破壊的イノベーションを見抜く天才だ。既存の電気自動車各社は大容量バッテリーを最初から新たに開発しようとして相次いで失敗した。これに対しマスクは、パナソニックのノートPC用円筒形バッテリー8000本をつなぎ合わせて自動車を動かすという独自の見識を示した。戦略も見事だった。既存の電気自動車は低価格の小型車から始めたが、短い航続距離のために消費者の不満を買った。マスクは逆に、複数台の車を保有していて航続距離が短くても打撃がない富裕層をターゲットにし、『高級スポーツカー（モデルS）』でアプローチした。」
スペースXも同様である。米航空宇宙局（NASA）中心の官僚的で高コストの独占体制を完全に打ち破った。ロケットを再使用するという革新的な発想で打ち上げ費用を劇的に下げ、これをスターリンクのような衛星事業へつなげて商業的イノベーションを成し遂げた。」
マスクという人物は『個人の天才性』と見るべきか、それとも『米国というシステムの産物』と見るべきか。
「天才は100人に1人の確率で現れる存在だ。したがって韓国にもマスクのような天才は確かにいる。問題は、韓国がその天才を見抜けず、機会を与えない点である。米国だったからこそ可能だった。シリコンバレーの豊富なソフトウエア人材、果敢に資金を投じるベンチャーキャピタル、そして何より失敗を許容する社会的エコシステムが整っていたからこそ、マスクのような人物が誕生し得た。もしマスクが米国へ来ず、故郷の南アフリカ共和国に留まり続けていたら、絶対に今のような成功は収められなかっただろう。」
韓国の教育や社会構造でマスクのような人物が出にくい要因は何か。
「韓国は社会文化、教育、経済体制の全般が、革新型リーダーを輩出しにくいように設計されている。第一に、教育システムの哲学が違う。韓国と日本の教育は全般的な平均を引き上げるシステムだが、米国の教育は『分散（variance）を大きくするシステム』だ。米国は極端にできない人と極端にできる人が同時に出ることを許容し、突出した天才に確実な機会を与える。第二に、深刻な医学部偏重現象だ。最も優れた人材が工学部に行かず、医学部や法学部へ向かうのは甚大な国家的・社会的損失である。科学技術・工学分野にビジョンと展望が失われて生じた医学部偏重は、革新の主要な阻害要因にならざるを得ない。
一方で規制が少ないところでは革新が生まれる。K-POPが好例だ。K-POP分野で革新的な人物が絶えず出てくる理由は、この産業が当初、国家経済や社会の主力産業ではなかったからである。政府の規制が少なかったおかげで、特異な能力を備えた人が早くから自らの才能を存分に伸ばすことができた。」
韓国企業が『追随型（Fast Follower）モデル』を越え、パラダイム転換を図るには何が必要か。
「いまの韓国のシステムで取り得る戦略は大きく二つの代案がある。第一は『得意分野に集中する低リスク戦略』である。韓国が米国のようになれないのであれば、現在得意としている製造業、部品、武器産業（K-防衛）などに集中することだ。この分野は一人の天才性よりも組織力と労働者の勤勉さで勝負でき、実際に成功してきた。第二は『システム自体を変える高リスク戦略』である。教育制度を完全に作り替え、新たな能力で水平移動することだが、これは既存の競争力をすべて壊し、ゼロから再構築しなければならないためリスクが過度に大きい。過去にソニーがハードウエアを捨てソフトウエア中心へ転換すると宣言し、実に20年間の暗黒期を経て苦労した事例が代表的だ。サムスン電子の最近の危機もこの構造的限界から来る。既存のメモリー半導体があまりに強力で、企業内の資源と人員がそちらへ偏る。システム半導体（非メモリー）やファウンドリー分野を育てるには、少なくとも10年以上の赤字と損失を覚悟して押し切らなければならないが、現行の構造ではそのような大胆な資源配分を行うのは難しい。」
マスクの一人への独占的権力集中を巡って懸念する見方が多い。韓国財閥の3〜4世による経営権承継および権力集中と比べるならば。
「マスクの権力集中を韓国の3〜4世財閥総帥と比較すること自体が完全に誤った当てはめである。マスクは無から有を創造したチョン・ジュヨン、イ・ビョンチョルのような韓国の第一世代創業者と比較すべきだ。第一世代の創業者もマスクに劣らず会社の全権を振るい、工場で寝起きし狂ったように働いた。いわゆる『コリアディスカウント（韓国株式市場の低評価）』が発生する本質的な理由は、統計学の平均への回帰（Regress to the mean）の法則にある。ファウンダー（創業者）は卓抜した天才かもしれないが、2世、3世へ下るほど能力は平凡になるのが常だ。個人的に、サムスンの李在鎔（イ・ジェヨン）会長も経営者として極めて平凡な人物である。このように能力が平凡な人物に、単に財閥一族という理由だけで絶対的権力を握らせるのだから、市場でディスカウントされるのはあまりにも当然の結果だ。」
マスクは社員に週80時間労働を求め、スペースXのロケットが爆発しても大したことではないかのように受け流す。この苛酷な労働と失敗容認という二つの要素は、どのように同時に機能し得るのか。
「創業者は基本的に執拗だ。冷静に言って、週52時間だけ働いてうまくいくスタートアップは世にない。米国でこのような苛酷な人員運用が可能な背景には、莫大な金銭的報酬（ストックオプション）があるからだ。成功すれば巨万の富を得られるという確実な報酬が人を動かす。失敗を捉える投資文化も韓国とは全く異なる。いわゆる『失敗会計』の概念だ。米国の初期投資は個人投資家ではなく、ポートフォリオ的思考をする億万長者のエンジェル投資家が主導する。彼らは、自らが投資した企業10社のうち7社が潰れても、たった1〜2社だけ大当たりすれば投資金をすべて回収してなお莫大な金を稼げることをよく知っている。だから数千億規模のロケットが空中で爆発する大失敗を経験しても、それを次の成功に向けたデータ蓄積の過程として認め、容認できる。」
経営学では『集団知性』と取締役会を通じた相互けん制を重視する。マスクの一人支配構造が、集団知性よりも引き続き優位であり得るのか。
「集団知性は既存ビジネスを少しずつ改善していく漸進的発展には極めて有利だ。しかしスペースXやテスラの初期のように、不確実性が極度に高い全く新しい道を切り開くときには、集団知性は機能しない。誰も正解を知らない未知の世界では、賢い人が数十人集まって昼夜議論しても結論は出ない。互いにリスクを負おうとしないからだ。結局は、自らの全財産を賭け、あらゆるリスクを全身で甘受できる『創業者（founder）』ただ一人だけが決断を下し、組織を牽引できる。極度の不確実性の前では、一人支配構造の強力な突破力が必要である。」
ツイッター（現X）買収以降、マスクの政治的発言や奇行が激しくなり、『CEOリスク』への批判も高まっている。経営者としての資質をどう評価するか。
「マスクがソーシャルメディア（SNS）で政治的発言を繰り返し、突発的行動でエネルギーを浪費するのは明らかに不適切で、企業にリスクをもたらす要因だ。しかし米国のシステムにおいても、誰も彼を統制できない。投資家の立場では『この狂気の天才を信じてベットするのか、しないのか』を自ら選択するしかない。それでも経営者としてのマスクは極めて優れている。単に技術だけを知る夢想家ではない。実際にテスラの工場でコンベヤーベルトをなくし、ロボットと人の配置を効率的に調整するなど、生産性向上と危機管理能力を現場で証明してみせた人物だ。今後、マスクの人工知能（AI）ケイパビリティとスペースXの宇宙インフラが結びついたときに示すシナジーは極めて明るいと見る。」
『マスク現象』が現在の韓国社会に投げかけるメッセージは何か。
「親が安定的な医学部へ行けと言うときに大胆に拒み、工学部に進学して『自分はイーロン・マスクのように世界を変える』と挑戦する若者が出てきてこそ、韓国社会に希望がある。近頃の韓国の規制と環境は起業にはあまりに厳しく、20代の賢い若者がいっそ米国シリコンバレーへ渡って起業するケースが増えている。挑戦する個人の人生として見れば、非常に賢明で祝うべきことだ。しかし人材を根こそぎ奪われている韓国という国家の観点からも、果たしてこれを成功と呼んで喜べるのか、深く考えてみる必要がある。」
イーロン・マスクの独走の中で、グローバル企業リーダーの多様なリーダーシップスタイルが注目されている。マスクが高リスクを甘受し、多方面の産業体制を丸ごと揺さぶる破壊的イノベーションのアイコンだとすれば、他の盟主は明確に異なる軌跡を描く。