米国連邦通信委員会（FCC）の周波数オークションが4年ぶりに再開し、サムスン電子をはじめとする韓国通信機器各社の業績拡大への期待が高まっている。とりわけサムスン電子の中核パートナーであるベライゾンが初回のオークションを独占し、注目を集めている。
3日、業界によると、FCCは最近、65MHz（メガヘルツ）帯域にわたるAWS-3周波数オークションを終了した。落札額は総額35億ドル（約5兆4000億ウォン）で、ベライゾンが約32億ドル（約4兆9000億ウォン）を支出した。Tモバイルは2億7800万ドル（約4300億ウォン）、AT&Tは1億2100万ドル（約1900億ウォン）をそれぞれ投じ、スペースXも850万ドル（約130億ウォン）を投資した。
FCCは「予想を上回る落札額を記録し、4年ぶりの周波数オークションが極めて成功裏に終了した」とし、「FCCは2027年7月までに少なくとも100MHzに対するアッパーCバンド周波数の入札を完了する」と明らかにした。FCCは法定最小値の60MHzを上回る計160MHzのオークションを準備している。
今回の周波数オークションは、One Big Beautiful Bill Act（OBBBA、通称）の制定を機にFCCが周波数オークション権限を回復した後に実施される初のオークションであった。FCCは2023年に周波数オークション権限が失効したが、OBBBAによって2034年まで権限を回復した。今回のオークションは総65MHz帯域だったが、OBBBAによればFCCは2034年までに合計800MHz帯域の周波数を供給する予定である。米議会予算局（CBO）は2034年までに実施する周波数オークションで総850億ドル（約130兆ウォン）超の収入を創出すると試算する。
キム・ホンシクハナ証券リサーチセンター研究員は「FCC開設以来最大となる800MHzの周波数を割り当てる長征の第一歩を切り開いた点で意義が大きい」と述べ、「初回のオークションから活気を示し、通信機器株への期待を抱かせる」と明らかにした。
今回のオークションでは特にベライゾンが全落札額の大半を占めた点が目を引く。ベライゾンはサムスン電子の中核パートナーであり、ベライゾンが積極的にオークションに参加するかが関心事だったためだ。サムスン電子は先の2020年、米国の周波数オークションで最大落札者となったベライゾンと約7兆9000億ウォン規模の5G（第5世代移動通信）機器供給契約を結んだ経緯がある。ベライゾンの最高経営責任者（CEO）であるダン・シュルマンは年初に今年の設備投資予算を160億ドル（約24兆5000億ウォン）と発表し、前年に比べ投資規模を縮小すると明らかにしたため、ベライゾンはオークションに積極参加しないとの見方が出ていたが、実際には最も多くの資金を投じた。
キム研究員は「まだベライゾンは5G SA（単独モード）と6G（第6世代移動通信）に向けた設備投資拡大について多くを語っていないが、周波数を確保すれば具体的な投資計画を示す可能性が高い」と述べ、「今年から米国は中国製部品を使用した製品に電波認証を付与しない強力な規制を適用し始めており、サムスン電子がベライゾンのベンダーに選定される可能性が高い」と見通した。
サムスン電子の機器輸出が増えれば、韓国の通信機器各社の売上も連動して上昇し得る。韓国の通信機器各社のバリューチェーンはサムスン電子への依存度が高いためだ。韓国の通信機器各社は、米国の中国製部品規制によりサムスン電子だけでなくエリクソンやノキアなどにも新規供給するか、または数量を拡大できる可能性も出ている。サムスン電子ネットワーク事業部の韓国内部品協力社にはKMW、RFHICなどがある。
ただし今回のオークションは、先の2015年のオークションで代金未納などにより回収されたライセンスを再供給する再オークションであり、通信各社が地域別の周波数ポートフォリオを一部補完する性格のため、全国規模の新規周波数オークションが実施される次回のアッパーCバンド周波数入札を見極める必要がある。