メモリー半導体価格の上昇で低価格帯スマートフォンメーカーが苦戦するなか、この市場に挑戦状を叩きつけた企業がある。インドのスマートウオッチ市場で4,000万人以上のユーザーを確保するファイアボルト（Fire-Boltt）である。ファイアボルトは韓国ではなじみが薄いが、グローバルのスマートウオッチ市場で2023年7〜9月期にサムスンを抜いて2位に浮上したブランドだ。チップフレーション（メモリー＋インフレーション）で低価格帯スマホ各社が白旗を上げてもおかしくない局面で注目される動きである。
1日、業界によれば、ウエアラブルブランドのファイアボルトが新たなサブブランド「ボルト（boltt）」の投入を通じてスマートフォン市場に正式参入すると発表した。インドで生産されるボルトブランドのスマートフォンは、フリップカート（Flipkart）と電子商取引で提携するだけでなく、多様な小売チャネルを通じ全国で流通する予定である。
会社によると、ボルトの新製品は低価格帯を中心に4G（第4世代移動通信）および5G（第5世代移動通信）機器をエボ（Evo）シリーズとエース（Ace）シリーズの2ラインで投入する予定である。具体的な製品仕様、価格、発売日は公開されていない。ただし価格は1万ルピー〜1万5,000ルピー（約16万5,000ウォン〜24万7,000ウォン）程度と見込まれる。製品は8月初めに公開される予定である。
ファイアボルト創業者のアナブ・キショールは2015年、きょうだいのアユシ・キショールとともに会社を創業した。最初に披露した製品はスマートバンドだった。創業初期はインドでスマートフォン革命が進行していた状況で、ウエアラブル機器が消費者に親しみがなく難しさがあった。しかし2020年の新型コロナウイルス禍で人々の健康への関心が高まり、機会が訪れた。キショール創業者は、価格に敏感な消費者が海外ブランドのスマートウオッチ価格を負担しにくいことから着想を得た。当時の製品価格は2,999ルピー（約4万8,000ウォン）からだった。2021年には1,699ルピー（約2万7,000ウォン）からのニンジャシリーズのスマートウオッチを投入し、シェアを拡大した。
市場調査会社カウンターポイント・リサーチによると、ファイアボルトは2023年7〜9月期の世界スマートウオッチ市場でシェア10%を記録した。2023年のインドのスマートウオッチ市場ではシェア30%で1位を獲得した。
しかしファイアボルトは北米・欧州・中国など主要市場では存在感がなかった。その後、インド市場の成長鈍化、超低価格競争の激化、中国企業の再台頭、プレミアム製品とエコシステムの不足で順位から押し出された。追い打ちをかけるようにインドでの地位も2024年から後退し、昨年時点で3位にとどまった。インドのスマートウオッチ市場が成熟期に入り、消費者が単に安い製品よりも健康機能、品質、バッテリー、ブランド信頼度を重視し始めたためである。
ファイアボルトがスマートフォン市場への進出という戦略的拡大を選択したのは、スマートウエアラブル市場で確保したユーザーの連結性を高め、再起を図るための戦略である。ファイアボルトは、スマートフォンがウエアラブル、スマートフォン、人工知能（AI）基盤機器を包括するエコシステムを構築する、同社の長期的な戦略的事業分野だと明らかにした。業界では、ファイアボルトがウエアラブルとスマートフォンをまたぐエコシステム構築を通じて「第2のシャオミ」を目指しているとの評価が出ている。
アナブ・キショール創業者は「数年にわたり数百万人の消費者がファイアボルトを日常生活に受け入れ、インド最大の消費者エコシステムを構築した」「『ボルト』はこの旅路の次の章だ」と語った。さらに「スマートフォンは、今日、人々がコミュニケーションし、創造し、学び、志す方法の中心にあり、インドの消費者を真に理解する土着ブランドに機会があると信じる」とも述べた。
業界によると、ファイアボルトはスマートフォン発売後4〜5カ月以内に50万〜100万台の販売を目標としている。インドのスマートフォン市場は現在、中国のビボ（23%）が先頭を走る。これにサムスン（17%）、オッポ（17%）、シャオミ（12%）、リアルミー（9%）が続いている。
カウンターポイント・リサーチによれば、200ドル以下の低価格スマートフォンではメモリーが総コスト（BOM）の約43%を占める。メモリー価格が急騰すると、低価格機のメーカーはこれを吸収する余力がほとんどない。メモリー価格の急騰と中国企業の攻勢が続くなか、ファイアボルトが「コスパ神話」をスマートフォン市場でも再現できるか見極めたい。