スマートフォンさえ取り出せば1秒で正確な時刻を確認できる時代だ。時刻同期が前提のデジタルデバイスがあふれる中で、日本のプレミアム家電ブランドのバルミューダは、逆説的にも高価格の卓上時計「The Clock」を打ち出した。
かつて「焼き損じたパンも蘇らせる」と評価されトースター旋風を巻き起こしたバルミューダだが、ここ数年は過去ほどの話題性を示せなかった。The Clockは、そうしたバルミューダが再び最も強力な武器である「感性」を前面に掲げた製品である。技術やコストパフォーマンスの競争ではなく、生活空間での体験を最大化することでブランドのアイデンティティを一段と鮮明に示す意図がうかがえた。
27日バルミューダコリアによると、The Clockは睡眠と集中、休息など一日のリズムを管理することに焦点を当てたプレミアム卓上時計である。時計の針の代わりに円形発光ダイオード（LED）照明で時刻を表現する「Light Hour」方式を適用し、正時には鐘の音とともに光が動く時報機能を備えた。製品サイズは縦横7.5cmのコンパクトな規格で重量は259g、USB-C充電方式で満充電時は約24時間使用できる。韓国内の公式発売価格は64万9000ウォンである。
製品と初めて向き合った際に最初に目を引いたのは、時刻を示す独創的な方式だった。一般的な時計のように数字が記されていたり物理的な針が回転したりはしない。円形トラックに沿って動くほのかなLED照明が短針と長針の役割を代替する。最初はやや見慣れない印象だったが、数日もたたずに慣れた。数字ではなく光で時刻を表現する方式である分、一般の時計より直感性は劣ったが、独特の視覚的体験を提供した。
この製品の存在感は夜間に一層際立った。照明をすべて消した部屋でほのかに光るLEDは、時計というより洗練されたムードライトに近かった。アルミ削り出しボディの堅牢さとバルミューダ特有の無駄のないミニマルデザインは、ベッド脇のナイトテーブルや書斎の机のどこに置いてもインテリアオブジェとしての中心を担った。
バルミューダはThe Clockを単なる時計ではない「良い時間のための道具」と紹介する。実際、製品説明でも睡眠と休息、集中を助ける機能を前面に掲げる。中でも満足度が高かった機能は、時計でもアラームでもない「ホワイトノイズ」だった。The Clockには雨音や自然音、穏やかなピアノサウンドを再生する「Relax Time」機能が搭載されており、実際の使用期間中で最も頻繁に手が伸びる機能になった。記事執筆や読書の最中に静かに雨音を流すと周囲の雑音が抑えられ、没入できる環境が整い、空間全体が落ち着く安心感を得た。寝室用の卓上時計として企画された製品だが、書斎や個人の作業空間でも活用度が高いとの印象を受けた。
タイマー機能も意外に活用度が高かった。最大60分まで設定でき、業務の集中時間を管理したり短い休憩時間を確認したりする用途で使いやすかった。時刻を確認する時計というより、一日のリズムを管理する道具に近い印象を受けた。
アラーム機能も、使用者を驚かせる刺激的な機械音ではなく、音量が段階的に大きくなる漸進的な方式を採用した。実際に使ってみると、スマートフォンのアラームのように不快に目覚めるストレスが少なかった。不快感なく一日を始められる点は明確な長所である。ただし深い眠りに落ちていたり疲労が極度に蓄積した日でも完璧な起床を保証できるかについてはやや頼りなく感じられる可能性があり、使用者によって好みが分かれる余地があると見えた。
スマートデバイスとしての使い勝手も滑らかであった。専用アプリケーションを連動すればアラーム時刻やLEDの明るさ、サウンドなどを細かく制御でき、アナログの外観にデジタルの利便性を自然に付加した。
一方でバッテリー効率はどうにも物足りない点だった。満充電時に約24時間使用可能とされるが、常時電源を接続せずワイヤレスの状態でリビングと書斎を行き来しながら使うには充電サイクルが思ったより短く、頻繁に充電ケーブルを探すことになる。携帯性を強調し専用ポーチまで提供する製品である点を踏まえると、「半端な携帯性」という指摘を免れがたい。次期作では使用時間をもう少し改善する必要がある。
購入をためらわせる最大の参入障壁は価格だ。64万9000ウォンという価格は、卓上時計のカテゴリーでは容易に財布の紐を緩めにくい高水準である。時刻確認とアラームという機能的効率だけで判断すれば、スマートフォンや数万ウォン台のデジタル時計の方がはるかに合理的で正確な代替だ。
実際に使ってみると、The Clockの核心は単に時刻を示す機能よりも、眠り、集中し、休息する体験にあった。バルミューダがなぜこの製品を単なる卓上時計ではなくライフスタイル製品としてポジショニングしたのかは、ある程度理解できた。