SKハイニックス清州工場で10日間のうちに2度の火災が発生し、事故原因に関心が集まっている。2件の事故はいずれも同一工場のガス室で類似の工程中に発生した点から、業界内外では反復事故の背景に注目している。
16日、業界によると、12日午前、忠北清州のSKハイニックス第4キャンパスM15Xのガス室で火災が発生した。先立つ1日にも清州第4キャンパス内のガス室で火災が発生した事例がある。2件の事故はいずれもフッ素と窒素を取り扱う工程過程で発生したとされる。
12日の事故当時、作業者6人がキャビネットでフッ素と窒素を混合する作業を進めていたところ火災が発生した。火は内部スプリンクラーが作動し、10数分で自動消火された。この過程で作業者1人がやけどを負い、めまいなどを訴えた社員は社内病院に搬送された。先の1日の事故の際にも、火災とともにフッ素ガスが一部漏えいし、社員約3600人が緊急避難した。
今回の事故は、会社が1日の火災以降、原因と推定された要素を除去した後に作業を再開した状況で発生した点で注目される。同一工程で10日ぶりに再び火災が発生したが、現時点で正確な原因は確認されていない。2件の事故はいずれもフッ素と窒素を取り扱う工程過程で発生したものの、業界ではフッ素自体が火災を誘発した可能性は低いとみている。現時点ではガス混合工程や設備異常など技術的原因に重きが置かれる。
今回の事故は、過去の中国・無錫（ウーシー）工場の火災を想起させる。2013年に発生した無錫工場の火災はスクラバー設備から始まり、グローバルDラム供給の混乱懸念を高めた。当時SKハイニックスは生産正常化に相当な時間を要し、その後、大規模な安全投資と再発防止策を推進した。
共通点は、2件の事故がいずれもウェハーを直接生産するメイン工程ではなく、ガス・排気設備など生産を支援するユーティリティ領域で発生した点である。ただし、無錫の火災が生産ライン稼働に直接的な影響を及ぼし、グローバル供給網の衝撃につながった一方で、今回の清州の事故は初期消火に成功し、生産の支障なく工場が正常稼働している点が異なる。
一部では、最近の人工知能（AI）半導体需要増加に伴う生産拡大と工場稼働の負担が、安全管理体制に影響を与えた可能性も提起されている。
ただし半導体業界では、現段階で今回の火災事故を生産拡大や安全管理体制全般の欠陥へと拡大解釈することは警戒すべきだとの声も出ている。特定工程領域の技術的問題である可能性が高いとの分析だ。
匿名を求めた半導体業界の専門家は「今回の事故は特定のガス混合工程で発生した技術的問題とみるのが合理的だ」と述べ、「会社が再発防止のための措置を進め、内部的にも対応組織を構成した以上、設備や工程上の具体的な技術的原因を究明することが優先だ」と語った。
一方、消防・安全分野では、同一工程で類似の事故が反復した点に注目している。チェ・ジンス淑世サイバー大学消防防災学科教授は「同じ工程で再び火災が発生したということは、最初の事故原因が完全には除去されていないか、まだ確認されていない危険要因が残っている可能性を示唆する」と述べた。続けて「原因を除去したと判断した後に作業を再開したにもかかわらず類似事故が繰り返されたのであれば、工程全般を改めて点検する必要がある」と語った。
相次ぐ事故に地域社会と労働界の懸念も高まっている。清州事業場では今年に入り、化学物質の曝露や漏出、設備異常、火災などが反復的に発生した。民主労総忠北本部は最近声明を出し、「繰り返される事故にもかかわらず、原因究明と再発防止対策、管理監督の内容が十分に公開されていない」として、徹底した原因調査と安全点検を促した。
最近事故が発生したM15・M15Xは、SKハイニックスがHBM（高帯域幅メモリー）をはじめとする次世代Dラムの生産能力拡大のために投資中の中核生産施設である。会社側は、今回の火災による生産の支障は発生しておらず、現在工場は正常稼働中だと説明した。SKハイニックス関係者は「現在、火災原因に対する鑑識と調査が進行中の状況だ」とし、「調査結果が出るまで別途明らかにできる立場はない」と述べた。