「スペースXの運営、成長、戦略立案において数年間にわたり実質的な責任を担ってきた人物。」（フォーチュン）
「スペースXの月面着陸プロジェクトを現実にする女性。」（フィナンシャル・タイムズ）
スペースXが企業価値1兆7,700億ドル（約2,690兆ウォン）と評価され、12日（現地時間）に米ナスダックに成功裏にデビューした。今回の企業公開（IPO）で最も注目を集めた人物は創業者のイーロン・マスクである。しかしスペースXの成功は、単にマスクの天才性だけでは説明しきれない。
スペースXを実質的に成長させた"隠れた実力者"として、1963年生まれの女性リーダーであるグウィン・ショットウェル（Gwynne Shotwell）最高執行責任者（COO・社長）が注目を集めている。マスクが不可能に見える火星や再使用ロケットという目標を掲げたのだとすれば、ショットウェルはそれを契約と組織、生産と打ち上げシステムへと具体化してきた役割を担ってきた。主要海外メディアはショットウェルCOOについてこのように語る。マスクがスペースXの"顔"だとすれば、ショットウェルはスペースXを実際に動かす"エンジン"に近いということだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は「マスクやアップル創業者スティーブ・ジョブズのような人物は、時に何か不可思議な能力を備えているかのように、普通の人なら到底成し遂げられないやり方で会社を率いた」とした。続けて「（この過程で）ジョブズにはティム・クックCEOのような熟練の経営者が大いに助けとなった」とし「マスクはテスラではティム・クックのような経営者がいないという批判を受けたこともあるが、スペースXではショットウェルという経験豊富な"2番手"を迎え入れることができた」と述べた。
◇ ショットウェル、実績のなかったスペースXに11番目の社員として入社
ショットウェルCOOがマスクと初めて会ったのは2002年だ。マスクがペイパルを売却した直後で、スペースXは事実上何もない状態だった。当時ショットウェルCOOは航空宇宙企業マイクロコズム（Microcosm）で事業開発を担当しており、スペースX初期メンバーだったハンス・ケーニヒスマンの紹介でマスクに会うことになった。この出会いはショットウェルCOOがマスクに「専任の事業開発要員が必要だ」と助言するためのものだったが、マスクはすぐにショットウェルに合流を提案した。ショットウェルは2002年にスペースXの事業開発担当副社長として合流する。会社の11番目の社員になったわけだ。
当時スペースXは失敗の可能性が極めて高い会社だった。まともな打ち上げ実績がなく、米航空宇宙局（NASA）や政府機関との信頼も構築されていなかった。しかしショットウェルは、従来の航空宇宙産業はあまりに遅く非効率的だと考えており、マスクのビジョンがこの構造を揺さぶると判断した。ショットウェルCOOは後年、初対面を振り返り「恐ろしいほど強烈だったが、人を引きつける人物だった」と表現した。
ショットウェルCOOは今でこそNASA傘下のジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory）のエンジニアであるロバート・ショットウェルと結婚しているが、スペースXに合流した当時は離婚手続きの渦中で2人の子どもを育てていたほど精神的に複雑な時期だった。しかし業務では成果を確実に示した。スペースXが継続的に現金を確保できる構造を作ることもショットウェルCOOの役割だった。とりわけNASAとの契約、政府機関との関係、顧客企業の獲得、打ち上げ運用体制の構築などの大半は彼女の手を経た。実際に2008年にNASAの商業補給契約（CRS）を獲得し、スペースXが生存の危機を乗り越えられたことにもショットウェルCOOの貢献が大きかったとの評価が多い。
彼女が注目される理由は、単に古参の幹部だからではない。ショットウェルCOOはスペースXの再使用ロケットの事業化、スターリンクの拡大、政府契約、大規模な打ち上げ運用体制の構築をすべて安定的に管理してきた人物だ。実際にNASAは、マスクが2022年にツイッター（X）を買収した後にスペースXの運営が揺らぐ可能性を懸念したが、当時NASA長官だったビル・ネルソンはショットウェルCOOとの面談後に「ショットウェルCOOが会社を運営していることを知っていたので、私は微笑んだ」として安堵したという。IPO準備の過程でもショットウェルCOOの存在感は増した。海外メディアは、投資家がマスクだけを見るのではなく、IPO後もスペースXが安定的に運営されるかを重視して評価している。その中心にショットウェルCOOがいるというわけだ。
◇ 「マスクがビジョンの提示者なら、ショットウェルは実行者」
マスクも公にショットウェルCOOの役割を高く評価している。マスクは過去のインタビューで「スペースXでは自分の時間の80〜90%をエンジニアリングと設計に費やしているが、ショットウェルCOOが会社の事業運営を担っているのでそれが可能だ」と語った。
ショットウェルCOOもマスクとの関係を肯定的に語ってきた。ショットウェルCOOはインタビューで「私はイーロンと働くのが好きだ」と述べた。彼女は大衆的なイメージとは異なりマスクを「実はとても面白い人物」と描写することもある。ショットウェルCOOはマスクの最大の長所として、人々に自らが考える限界を超えさせる点を挙げ、「人が自分で可能だと考える以上に遠くへ行かせる」と説明した。これは極端な目標設定と迅速な実行速度で知られるスペースXの文化ともつながる。
あるスペースX社員も「マスクがビジョンの提示者なら、ショットウェルCOOは仕事を完遂する人だ」と語った。
◇ 女性工学者の道を歩むと決意…「スペースXに価値を加えたい」
ショットウェルCOOは米イリノイ州で脳神経外科医の父と芸術家の母の間に生まれ、シカゴ北部のリバティビルで育った。学生時代は優等生として知られたが、幼少期からの宇宙マニアではなかった。5歳のとき家族とともにテレビでアポロ11号の月面着陸を視聴したが、後年この場面をむしろ「退屈だった」と回想している。ショットウェルCOOの人生を変えた契機は高校生のとき、母親に連れられて行った女性工学者協会のイベントだった。ショットウェルCOOはこの場で出会った女性機械工学者に強い印象を受け、エンジニアになることを決意した。
ショットウェルCOOは米ノースウエスタン大学で機械工学の学士と工学科学・応用数学の修士を取得した。大学卒業後は自動車会社クライスラーで勤務し、その後、航空宇宙の研究機関であるジ・エアロスペース・コーポレーションに移り、衛星・宇宙システムに関する研究と熱解析業務を担った。のちにマイクロコズムで事業開発と宇宙システム事業を担当し、技術と事業の両面の能力を同時に磨いた。
ショットウェルCOOは2月のタイム誌のインタビューで「私の役割は、いつもそうであったように、時間とともに変わり続けるだろう」とし、「イーロンの助けになる人でありたいし、そうやって会社に価値を加えたい」と語った。彼女はマスクについて「彼は私が働く自由と柔軟性を与える」とし、「業務に過度に干渉するタイプではないので、私は彼と働くのが好きだ」と述べた。