人工知能（AI）市場の主導権を先取りするためデータセンター構築に天文学的資金を投じているビッグテック企業が、建設スピードを引き上げるべく総力を挙げている。電力確保の問題などでデータセンターの完工日程が遅れ、AIインフラ供給が急増するAI需要に追いつけていないためだ。
グーグル、Meta（メタ）など主要ビッグテック企業は、テント内に仮設データセンターを設けたり、敷地内に移動式ガスタービンなど自家発電設備を導入したりしてデータセンターのボトルネックに対応している。
9日、市場調査会社クリーンビューエナジーによると、最近Meta（メタ）は米オハイオ州ニューアルバニー所在のデータセンター用地にテント型構造物6基を設置した。Meta（メタ）が「迅速配備構造物（Rapid Deployment Structures）」と呼ぶこの施設は防水・防風機能を備え、1基当たり約6万ドル（約9,000万円）に達する高価なAIチップ数万個と冷却設備などを収めている。テント1基当たり1万1,600㎡規模で、サッカー場約1.6面分の大きさだ。
土ぼこりが舞う工事現場に一列に並ぶテント型構造物は、伝統的なデータセンターというよりも農家で見られる大型温室や養鶏場に外観が似ている。
マイケル・トマス・クリーンビューエナジー創業者は「Meta（メタ）は10年間磨いてきた伝統的データセンターの設計方式を捨て、最近オハイオ州のデータセンター用地に設置したテント内に数十億ドル規模のAIチップを配備する独特の戦略を選んだ」と述べ、「この方式でMeta（メタ）はAIインフラ構築期間を大きく短縮した」と語った。
これはMeta（メタ）が今年稼働を目標にオハイオ州で建設中の1ギガワット（GW）規模の大規模AIデータセンター「プロメテウス」プロジェクトの一環である。プロメテウスを構成する最初のデータセンター建物5棟は完工まで約3年を要したが、その隣に設けたテント型データセンターは今年4月に建て始め、今月初めに大半の設置を終えた状態だ。当該施設は近隣の200メガワット（MW）規模の移動式ガスタービンを活用して電力供給を受ける構造である。
先にMeta（メタ）は「AIインフラを拡張するため革新的な方法を見いだす必要がある」とし、「伝統的なデータセンター建物数棟に加え、防水テント、近隣のコロケーション（賃貸型データセンター）をすべて活用してAIクラスターを構築する」と明らかにした。テント型データセンターは、鉄骨・鉄筋・コンクリート基盤の既存データセンターを建設する間、AI演算需要に対応するための暫定的方策だという説明である。
これは過去にテスラが米カリフォルニア州フリーモント工場の駐車場に設けたテント内に仮設組立ラインを設置してモデル3を生産した方式と類似している。
テントまで建てるMeta（メタ）のデータセンター戦略は、AIインフラ構築競争が本格的なスピード勝負に突入した事実を示す。投資銀行JPモルガンによると、2027年完工予定を目標に発表された米国のデータセンタープロジェクトの60％以上がまだ着工しておらず、7％は工事が遅れている。送電網の問題、長く複雑な認可手続き、変圧器を含む関連設備の供給支障などが主因として挙げられる。
ビッグテック企業はこうした難関を克服するため、モジュール型データセンターを導入したり仮設施設を構築したりして建設期間を画期的に短縮し、自家発電設備を備えて電力確保の問題を自ら解消することに注力している。建物を建てて送電網接続を待つ時間がないため、テントでも建ててグラフィックス処理装置（GPU）をできるだけ早く稼働させるという戦略だ。
グーグルはAIデータセンターを運営するのに必要な莫大な電力の確保に注力している。その一環として昨年末、風力・太陽光エネルギー開発企業インターセクト・パワーを47億5,000万ドル（約7兆ウォン）で買収した。インターセクト・パワーはテキサス州所在の大規模データセンターに電力を供給してきた企業である。グーグルはインターセクト買収により、テキサス州ハスケルに自家発電設備を備えた大規模データセンター団地を建設する計画だ。
実際にビッグテック企業が直面する最大の課題の一つは、データセンターを送電網に接続するための認可を得ることだ。現在の米国ではデータセンター用地を確保しても、送電網接続の承認まで3〜5年以上待機しなければならない状況であり、自家発電能力がデータセンター競争力を左右する中核要素として浮上した。
イーロン・マスク・テスラ最高経営責任者（CEO）が率いるAI企業xAIも、米テネシー州メンフィスで運用中の世界最大規模AIデータセンター「コロサス」用地に移動式ガスタービン46基を導入し、一部電力を供給している。
トマスは「AI競争がいわゆる『マッドマックス』局面に入った」と評価した。企業がテント型データセンターを建て、ガスタービンを活用して電力を供給する状況を、資源が不足する環境でも廃材や部品をつなぎ合わせるなど暫定手段を総動員して車両を作る2015年の映画『マッドマックス：怒りのデス・ロード（Mad Max: Fury Road）』の世界観になぞらえて説明した。