SKテレコムが欧州連合（EU）の大規模研究支援プログラムを通じて次世代量子暗号通信技術の開発に乗り出す。
SKテレコムはEU研究基金「ホライゾン・ヨーロッパ」の課題として次世代量子鍵配送（QKD）システムを実装・実証すると9日明らかにした。今回の課題はギリシャ、オーストリア、ドイツなど欧州3カ国の機関と共に進める多国間共同研究で、今後3年間進行する。
ホライゾン・ヨーロッパはEUが運営する代表的な研究開発支援プログラムで、全体規模は約955億ユーロ、韓国ウォンで約170兆ウォンに上る。韓国は昨年7月にアジア諸国で初めて準加盟国に加入し、欧州の研究予算を直接支援として受けられるようになった。SKテレコムは量子暗号分野の技術力を基に、アジアの民間企業として初めて当該研究費の支援を受けることになった。
今回の研究の核心は「QPIC-AI」ベースのQKDシステム開発である。QKDは量子力学の原理を用いて通信当事者間で暗号鍵を生成・配送する技術だ。第三者が通信過程に介入すると量子状態が変化し盗聴の試みを検知できるため、高い安全性を備えた技術と評価される。
ただし従来のQKD装置は単一光子光源、干渉計などの精密光学部品を個別装置として組み立てねばならず、サイズとコストの負担が大きかった。SKテレコムは光子集積回路（PIC）技術を活用して複数の光学部品を小型チップ1枚に集約し、ここに組み込みAIを結合して温度・振動など外部環境の変化に伴う光学状態をリアルタイムで補正する技術を開発する計画だ。
チップベースの設計が可能になれば、QKD装置の小型化だけでなく、半導体プロセスによる量産、電力使用量の減少、構築コストの削減も期待できる。国防・金融など一部領域にとどまっていた量子暗号通信が公共、産業、一般の通信網へ拡散する基盤が整うことになる。
今回のプロジェクトにはギリシャ国立科学研究センター、オーストリア技術研究所、ドイツの半導体スタートアップ、シノゲートUGが参加する。SKテレコムはPICベースのQKDシステム開発とAI適用、テストベッドの構築・検証を担い、韓国電子通信研究院はQKD送受信部の光学系チップ開発を担当する。