国家代表のプラットフォーム企業であるNAVERの存在感が政治・産業界で同時に浮上している。2017年から5年間代表理事を務めた韓聖淑（ハン・ソンスク）中小ベンチャー企業部長官が20年ぶりに女性国務総理候補者に指名され、人工知能（AI）時代の皇太子と呼ばれるジェンスン・フアンエヌビディア最高経営責任者（CEO）がNAVER社屋1784を訪れたためだ。
NAVERは1999年に土着のインターネット検索サービスとして出発し、年商12兆ウォンを上回る韓国の代表的プラットフォーム企業へ成長した。韓国はグーグルが検索市場1位を占めていない世界でも数少ない国家だ。今月時点でのNAVERの国内検索市場シェア（55%）はグーグル（36%）を上回っている。
これまでNAVERはプラットフォーム規制と成長鈍化の論争の中で推進力を失ったとの批判も受けた。だがプラットフォームを超え、自社の大規模言語モデル（LLM）・データセンター・クラウド・デジタルツイン・フィジカルAI技術を前面に出し、韓国AIエコシステムの中核企業として再評価される様相だ。
◇ 李在明政権で核心閣僚を相次ぎ輩出
NAVERは李在明政権だけで2人の長官と1人の国務総理候補者を輩出した。韓長官が現政権の2番目の国務総理候補者に指名されたのに続き、崔輝英文化体育観光部長官もNHN（旧ネイバー）代表出身だ。4月に退いた河廷祐前青瓦台AI未来企画首席もNAVER出身だ。AIとデジタルトランスフォーメーションが国家の核心アジェンダに浮上し、NAVER出身の人材が政策現場で重用されているとの評価が出ている。
韓長官はNAVER代表在任時に会社を検索中心からコマース・フィンテック・グローバルコンテンツ企業へ育成したとの評価を受ける。国家代表のプラットフォーム企業を運営し経営能力を立証したうえ、日本・米国・欧州・東南アジアなどでのグローバル事業経験、中小ベンチャー企業部長官として在任し国政運営の力量を検証された。一部では韓長官の国務総理候補者指名が、民間テック企業の代表出身が国家運営の核心に近づいたという点で象徴性があるとみる。プラットフォーム産業がもはや規制対象ではなく、AI時代に国家競争力を支える戦略資産だという政策的基調の変化との解釈もある。
黄容植世宗大経営学科教授は「（現政権の）国政基調と人事がAI大転換に合わせて行われている」とし「過去の情報通信部長官の役割がAI時代には総理候補者へ格上げされた」と述べた。
◇ エヌビディアのAIパートナーとして戦略的な重要性が浮上
NAVERはエヌビディアとギガワット（GW）級の超大型グローバルAIファクトリーを構築することで合意するなど、AI同盟を誇示している。これは2019年のソフトバンクとのLINE-ヤフージャパン統合以来、最も注目される同盟でもある。
5日に来韓したフアンCEOが国内大企業の総帥らと会合する場に李海珍NAVER議長が直接出席したことは、NAVERがAI時代の韓国を代表するエヌビディアのパートナーの一つである点を対外に知らせる契機となった。1日に台湾で開催されたエヌビディア「GTC台北2026」基調講演の場でも、フアンCEOはNAVERクラウドをグローバルAIエコシステムの核心パートナーとして公式発表した。
両社はソブリンAI、クラウド、フィジカルAI分野で着実に協力してきた。2024年6月に李議長が経営に復帰する前、米国エヌビディア本社でフアンCEOと会いソブリンAIの課題を議論しており、昨年5月にも李議長とフアンCEOがエヌビディア台湾オフィスで会い、東南アジア地域のソブリンAI構築に向け協力することで協議した経緯がある。
◇ AI事業でより実質的な成果を示すべきだ
NAVERは昨年の年間ベースで売上高が前年対比12.1%増の12兆350億ウォンを記録した。営業利益も11.6%増の2兆2081億ウォンを達成した。年間ベースで過去最高の業績だ。しかしAI時代の強力な一撃は依然として示せていないとの評価が出ている。これに対し、最近の政治・産業界で高まった威信に見合うだけ、AIを実際の収益とグローバル競争力へ結びつける必要があるとの意見が出ている。
李慶全慶熙大経営学科教授は「NAVERが独自にAIインフラを構築しようとするのではなく、エヌビディアのプラットフォーム上で共に絵を描こうとしているように見える」とし「AI事業を本気でやろうとするなら、今後はより独自にさらに攻めてこそ将来の成長性を確保するだろう」と述べた。