3日に実施された釜山北区甲の再補欠選挙で無所属のハン・ドンフン候補が当選すると、人工知能（AI）スタートアップのアップステージが極度の緊張状態にある。今回の選挙期間中、ハン当選者が相手候補だった前大統領府AI未来企画首席のハ・ジョンウの利益相反論争を執拗に取り上げたためだ。ハ前首席の利益相反論争の中心にはアップステージがある。
ハ前首席はAI未来企画首席として在職当時にアップステージ株式を保有しており、アップステージが科学技術情報通信部の「独自AIファウンデーションモデル（いわゆる国家代表AI）」5つの精鋭チームに選定されて利益相反論争が起きた。これに加え、アップステージが李在明政府が主導する国民成長ファンドを通じて5600億ウォン規模の投資を誘致したが、これもまた論争の火種として残っている。ハ前首席とアップステージは「問題となることはない」と釈明したが、ハン・ドンフン当選者が政治的復活に成功したことで、再びこの問題が再燃するか関心が集まっている。
◇ アップステージの上場審査過程で精査される見通し
アップステージは現在、国内株式市場での新規株式公開（IPO）を目標に準備している。昨年12月にKB証券と未来アセット証券を上場主幹事に選定し、最近はUBSまで合流して本格的な準備手続きを踏んでいる。アップステージは上場時期を調整しつつ、社内で上場予備審査の申請時期を検討しているとされる。
アップステージは最近、カカオからポータル「Daum（ダウム）」の運営会社であるAXZの買収を確定し、企業価値の引き上げに乗り出している。ダウム買収を通じて業績を強化し、これを基盤に有価証券市場への参入を狙う戦略だ。しかし、ハ前首席の利益相反という不測の変数が世に知られることになった。
専門家は、利益相反論争だけでアップステージのIPOが白紙化される可能性は低いとみる。ただし、企業価値の算定や上場審査の過程で負担要因となり得る。韓国取引所は業績と経営成果の持続性、透明性を主要指標として上場予備審査を進める。エイオル資産運用の投資部門代表であるイ・ギョンジュンは「株式取引に関連する法的攻防や政治的論争は、経営の透明性の観点から、大株主や主要関係者の持ち株変動の過程を含め、綿密な検討対象になり得る」と述べた。
業界関係者は「アップステージが実力ある有望スタートアップである事実と無関係に、国民の目線ではハ前首席が株式を保有したまま国家代表AIモデルの精鋭チームに選ばれたことを正当化するのは容易ではない」と語った。アップステージ側は「IPOの時期は社内で定まっていない」とした。
◇ 「AI首席室は関与していないというが…利益相反の職務申告」
ハ前首席とアップステージ側は、国策事業（国家代表AI）の選定過程にAI首席室が関与することは不可能だと釈明してきた。科学技術情報通信部の関係者も「（国家代表AIの精鋭チーム選定に関連し）利益相反の話が出て論争になり得る余地を検討してみたが、いかなる点も問題にならなかった」とし、予定通り8月に第2次評価結果を発表すると明らかにした。しかし、ハ前首席はインテリジェンス責任官協議会（韓国政府のAI責任者会議）の議長であり、国家CAIO（Chief AI Officer）として各政府部処を総括する責任者だった。これは公式資料でも確認できる。
昨年9月に国家人工知能戦略委員会が配布した報道資料によると、インテリジェンス責任官協議会は、国家AI政策と各部処のAI政策および事業の連係性を強化することで、委員会の決定事項の実行力を確保する機能を担うと記されている。国家AI関連政策を総括する役割をハ前首席が担っていた格好だ。国家CAIOは全ての部処のCAIOを束ねる役割を担い、ここには国家代表AI事業を総括している科学技術情報通信部の第2次官と、金融委員会の副委員長も含まれた。とりわけ、ハ前首席が昨年9月に主宰したインテリジェンス責任官協議会の会議は、長官級機関25部処を対象に開催され、この場でAI予算、政策、事業などが報告・議論されたと伝えられる。ハ前首席と科学技術情報通信部の釈明とは異なり、国家代表AI事業を主管する科学技術情報通信部は第2次官が、アップステージに国民成長ファンド5600億ウォンを投資することを決定した金融委員会は副委員長が、直接ハ前首席に報告する構造だったということだ。
ハ前首席と大統領府が、既に昨年からAI首席の職務と、ハ前首席が保有するアップステージの利害が衝突する余地がある事実を認識していたという証拠もある。昨年11月7日にハ前首席が申告した政府公職者倫理委員会公告の「公職者の利益相反職務関与事実申告事項の公開」には、ハ前首席がアップステージ株式を保有しながら科学技術諮問会議、国家人工知能戦略委員会に出席し、インテリジェンス責任官協議会の第1回会議を開催したことが言及されている。
◇ 「利益相反論争、国家代表AI・国民成長ファンドの正当性問題に発展する可能性も」
ハ前首席とアップステージの株取引疑惑を最初に提起した法務法人ダハムのホン・ジョンギ代表弁護士は「アップステージは2021年と2024年にストックオプションを除けば発行した普通株がない」とし、「ハ前首席はアップステージの単なる非常勤顧問ではなく、設立時に発行された総株式のうち1％を受け取るほど重要な主要役職員、または中核的な技術、情報、ノウハウを提供する重要人物に該当するように見える」と述べた。
ハ前首席とアップステージ創業者兼代表のキム・ソンフンの縁が格別であることは事実だ。キム代表は2017年にNAVERに合流し、CLOVA AI組織の初期セットアップとグローバルAIの研究・開発を総括し、関連する中核チームを率いた。ハ前首席はキム代表が率いる複数のチームのうちの一つであるCLOVA AIリサーチのリーダーとして活動し、親交を深めた。
業界関係者は「ハン・ドンフン当選者が検事時代にSK、現代自動車、サムスンなど大企業関連の捜査や国政壟断の特別検察捜査に参加し『冥土の使い』と呼ばれたほどで、イシューを最後まで追う可能性がある」とし、「ハ前首席の利益相反論争が、李在明政府の代表的AI事業である国家代表AIの選抜と国民成長ファンドの正当性問題に発展し得る」と述べた。