ジェンスン・フアンNVIDIA最高経営責任者（CEO）が台湾「GTC台北」の日程を終え、5日に韓国を訪れる。昨年の訪韓がGPU（グラフィックス処理装置）サプライチェーン協力に集中したのに対し、今回は自動運転・ロボットを包摂する「フィジカルAI」が核心アジェンダとして浮上した。とりわけフアンCEOがロボティクス分野で韓国を主要パートナーとして言及し、LGエレクトロニクスをはじめ多様な韓国企業との協業が見込まれる。
4日、業界によるとフアンCEOは5日に金浦空港から入国する予定だ。5日にはソウル・ソンス洞で崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長、具光謨LGグループ会長、鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長、李海珍NAVER議長と相次いで会談し、7日には蚕室野球場で斗山ベアーズ戦の始球式に登場するなど、忙しい日程をこなすとみられる。
◇ フィジカルAIに力を入れるNVIDIA、韓国が浮上した理由は
NVIDIAは今回のGTCでフィジカルAI専用モデル「コスモス3」と、オープンソースのヒューマノイド開発プラットフォーム「アイザック・グルート」リファレンスロボットを公開し、ソフトウエアプラットフォームの構築を完了した。フアンCEOは基調講演で「コスモス3を搭載したロボットとモビリティは物理法則を理解し自ら意思決定を下す『行動する知能』へと進化する」と述べた。フアンCEOは今年10月を、ヒューマノイドロボットが実際の工場現場の労働力を代替するフィジカルAI大衆化の分岐点として示した。
専門家は今回のフアンCEOのGTC後の動きについて、NVIDIA自体のソフトウエアとハードウエアの準備は終わり、残る課題はプラットフォームを現場で実装するためのハードウエアパートナーシップ構築にあると解釈している。とりわけNVIDIAのパートナーの中でも韓国が浮上するのには複数の理由がある。フィジカルAIは工場・造船所・物流センターなど実際の現場から得られるデータに基づき性能が高度化するため、多様な製造業基盤を備える韓国はNVIDIAにとって協力の余地が大きい市場と位置づけられる。
フアンCEOもこれを直接言及したことがある。フアンCEOは「韓国は想像力と創意力、野心は非常に大きいが、労働人口が不足していく状況だ」とし「AIとロボットが韓国の潜在力を極大化する」と述べた。少子化に伴う製造現場の人員空白をロボットで埋める必要がある韓国の構造的需要と、そのロボットに搭載するAIプラットフォームを検証する現場が必要なNVIDIAの戦略的必要がかみ合うという分析だ。製造・物流・造船・鉄鋼など産業現場でAIとロボットを結合しようとする需要が高まり、韓国のロボットスタートアップもNVIDIAエコシステムの潜在的パートナーとして浮上している。
実際、韓国内のロボティクス分野の先端企業として挙げられるLGエレクトロニクスと現代自動車、斗山が今回のフアンCEO訪韓の訪問先に含まれている。これら企業はそれぞれ異なる領域でNVIDIAの空白を補う戦略的価値を持つ。現代自動車は子会社ボストン・ダイナミクスの産業用ヒューマノイド「アトラス」を前面に出し、レベル4自動運転のロボタクシー商用化を推進している。LGエレクトロニクスはNVIDIAチップセット「Jetson Thor（ジェットソン・トール）」を搭載した家庭用ヒューマノイド「CLOi:D（クロイド）」でアイザックプラットフォームとの結合を具体化し、フアンCEOがGTC基調講演で直接紹介して協力関係を公に確認した。
斗山ロボティクスの場合、4月にフアンCEOの長女でNVIDIAのロボティクス事業を率いるマディソン・フアン上席理事が斗山タワーを直接訪れ、産業用ロボット・スマートファクトリー協力を実務レベルで協議したことがある。業界では、今回の訪韓がNVIDIAと韓国企業の協力範囲がメモリー半導体を越えてクラウド、AIインフラ、ロボティクス、フィジカルAIスタートアップへ拡張していることを示す場面だという見方が出ている。
◇ 産学界やスタートアップとも交流…「韓国のAI産業地形を変える可能性」
フアンCEOは大企業だけでなく学界、スタートアップとも協業方策の模索に乗り出す見通しだ。ソウル大学を訪れAIとロボティクス研究の協力策を探る予定で、8日には韓国内のAI・ロボット系スタートアップと非公開の懇談会を開いた後、NAVER第2社屋「1784」を直接訪れ、ロボット制御システムとソブリンAIの協力を具体化する。HBM（高帯域幅メモリー）からヒューマノイド・自動運転・クラウドインフラまで、フィジカルAIエコシステムの全レイヤーを包含する会合構成である。
スタートアップ業界ではAeiROBOT、NdotLight、RealWorldなどがフアンCEOとの懇談会に出席する予定だ。これらは、NVIDIAの技術を活用してサービスを開発したスタートアップのうち商用化可能性が高いところを選別して支援する「Inception Grand Challenge」に選定された企業だ。DIDEN RoboticsはKAIST機械工学科ヒューマノイドロボット研究センター出身の研究者が創業したフィジカルAIスタートアップで、NVIDIAの投資検討対象に挙がっていると伝えられる。大企業中心のハードウエアパートナーシップから、スタートアップ生態系への投資へと協力の外延が拡張される様相だ。
一方、フアンCEOはGTCをソウルで開催できるとの意向も示唆した。韓国を一回限りの納品先ではなく、フィジカルAI時代の中核拠点に位置づけたという意味で市場は受け止めている。業界関係者は「ジェンスン・フアンCEOがロボティクスの重要性に言及し、韓国を同じ文脈に含めたのは、当該分野への投資検討が並行しているという意味だ」と述べ、「訪韓の結果次第では韓国内のロボット・AI産業の受注地形が変わる可能性がある」と説明した。