科学技術情報通信部が主導する「独自AIファウンデーションモデル」（通称・国家代表AI）事業が、ハ・ジョンウ前大統領府AI未来企画首席と人工知能（AI）スタートアップのアップステージの株式取引という暗礁に乗り上げた。ハ前首席は来月3日に行われる釜山北甲の国会議員補欠選挙に共に民主黨候補として出馬したが、科学技術情報通信部が昨年8月にアップステージを国家代表AIの5つの精鋭チームに選定した当時、AI未来企画首席の身分でアップステージの株式を保有していた。
当事者らは「問題はない」と釈明しているが、利益相反の問題が水面上に浮上し、国家代表AI事業にも飛び火する雰囲気だ。国家代表AIは李在明政府の「AI3強」「みんなのAI」という国政課題を達成するための中核事業である。
キム・ソンフン・アップステージ代表は20日、ソウル三成洞COEXで開かれた「AWSサミットソウル2026」の現場でChosunBizと会い、国家代表AI精鋭チーム選抜に関する論争について「アップステージはグローバルで認められている企業だ」と述べた。ハ前首席のアップステージ株式保有時点と国家代表AI精鋭チーム選抜日が重なったことについては「詳しい日程は分からないが、（ハ前首席が）白地信託を行う過程であり、株式を安値で（アップステージに）売ったので（利益相反は）話にならない」と語った。キム代表は「政府課題の審査というものは、誰かが中間で1点でも簡単に直せる構造ではないではないか」と述べた。
科学技術情報通信部は昨年8月、アップステージとNAVERクラウド・SKテレコム・NC AI・LG AI研究院を国家代表AIの5つの精鋭チームとして選定し、グラフィックス処理装置（GPU）などを支援している。アップステージは国家代表AIの5つの精鋭チームで唯一のスタートアップとして注目を集めた。大企業に比べ相対的に規模は劣勢だが、グローバルAIモデルのベンチマークで総合スコア12位を記録した。アップステージのコンソーシアムにはGPU仮想化技術を保有するLablup、AIモデル軽量化スタートアップのNota、データ企業Flittoなどが参加している。
ハ前首席は昨年8月、アップステージ株式1万株を保有していた。ハ前首席は大統領府AI未来企画首席に任命された昨年6月、公職者倫理法の規定に基づきアップステージ側に株式売却を要請し、昨年7月から8月初めの間、適切な買い手を探すのに時間がかかったと釈明した。その後、昨年8月14日、論争となったアップステージ株式について白地信託を執行したという。
科学技術情報通信部は、大統領府AI未来企画首席が国家代表AI事業に直接的に関与していないため、利益相反の問題はないとの立場である。科学技術情報通信部の関係者は「（国家代表AI精鋭チームの選定に関連して）利益相反の話が出て論争となる余地を検討してみたが、いかなる点も全く問題になることはなかった」と述べた。
科学技術情報通信部は今年1月、1次評価を経てアップステージとLG AI研究院、SKテレコムを2次評価進出の精鋭チームとして選定した。その後、遅れて合流したモチーフテクノロジーまで開発を進めた後、2次評価を実施し、8月に結果を発表する計画である。
一部では、アップステージが昨年国家代表AIの5つの精鋭チームに含まれ、1次評価を通過したものの、2次評価では遅れて論争となった利益相反の問題が変数になり得るとみる。
イ・ギョンジュン・エイオル資産運用投資部門代表は「科学技術情報通信部がアップステージを（国家代表AI）精鋭チームに選定した時、ハ候補がアップステージ株式を白地信託する過程であったなら、法的には問題にはならないだろうが、『過程』というのは完全に株式を処分したわけではないので、厳密に言えば利害関係の論争、公正性から自由ではあり得ない」と述べた。
AI業界の関係者は「利害関係というのは事案の結果により利益と損失が行き来し得るものだが、どれほど利益を得たかは別にしても、ハ前首席がアップステージ株式を持っていた当時に国家代表AIの5つの精鋭チームを選定・発表したことが公正だという国民の判断を得るのは容易ではないだろう」とし、「税金で進められる国家代表AIの選抜戦で、科学技術情報通信部も今後、世論を無視することはできないだろう」と述べた。