アップステージは釜山北甲の国会議員補欠選挙に出馬したハ・ジョンウ共に民主黨候補の過去の株式取引をめぐる論争に関連し、「株式パーキング疑惑は事実と異なる」と20日に明らかにした。
選挙を前にした敏感な時期に会社が積極的に説明に乗り出せば新たな誤解を招きかねないため慎重に対応してきたが、韓国AI産業の発展に向けて取り組んできた会社の真摯さが政治的イシューへと変質する状況を懸念し、事実関係を正すという立場である。
アップステージによると、ハ候補は2021年の会社設立初期に非常勤のAI教育限定の顧問役割を担った。当時アップステージはAI教育事業を進めており、NAVERと共同でAI教育を運営した経緯がある。NAVER在職中だったハ候補はアップステージの顧問役割についてNAVERの公式な許可を得たうえで顧問に参加したという説明である。
アップステージは、スタートアップ初期に外部専門家へ現金性の報酬の代わりに株式をベスティング形態で付与するのは一般的なスキームだと明らかにした。ハ候補には顧問報酬として株式1万株が額面で付与され、当該株式には6年の義務保有期間が適用された。具体的には、最低3年の任期を満了した後、その後の3年間にわたり期間に比例して所有が確定する方式であった。
ハ候補は公職就任に伴い保有株式を整理した。アップステージは、株主間契約上、義務保有期間を満たせなかった株式は会社、すなわち代表または代表が指定する者に額面で返還することになっていたと説明した。これにより、全体1万株のうち義務保有期間を超えてハ候補の所有となった5556株は、公職者倫理法上の株式白地信託義務に従い白地信託され、期間を満たせなかった残りの4444株は株主間契約に従って額面100ウォンで筆頭株主のキム・ソンフン代表に自動返還されたという。
アップステージは、返還された株式もキム代表個人の私的財産ではないと強調した。当該株式は契約書上、人才採用と従業員報酬の目的にのみ使用するよう明確に規定されており、私的に流用したり、公職期間中に株式を預け置く、いわゆる「パーキング取引」は成立し得ないとの立場である。会社側は「真実と異なる疑惑と憶測により、韓国AI産業が直面する重大な時期に否定的影響が及ぶことは望まない」と述べた。