釜山北甲の国会議員補欠選挙に出馬したハ・ジョンウ共に民主黨候補が、過去にスタートアップのアップステージに技術顧問をしていた代価としてやり取りした株式取引をめぐり論争が起きている。ハ候補は「株式パーキング」疑惑について「スタートアップのエコシステムを全く理解していないこじつけの主張だ」と釈明した。ハ候補によれば、アップステージとの株式取引はスタートアップの通常のベスティング(Vesting)原則に基づく正常な取引だという。ベスティング契約は、スタートアップで創業者、役職員または中核人材に付与される株式やストックオプションの権利を一定期間にわたり段階的に確定させることを意味する。当該持分に対する権利が順次発生するよう設計された制度である。
論争の発端はホン・ジョンギ法務法人ダハム代表弁護士が19日、自身のソーシャルメディア(SNS)に投稿した文だ。ホン弁護士は、ハ候補と対決するハン・ドンフン無所属候補が所属している法務法人を率いている。ホン弁護士は「ハ候補は大統領府AI未来企画首席に任命された直後の昨年8月11日、自身が保有していたアップステージ株式4444株を1株当たりたった100ウォンで個人に売却した」とし、「同じ月にアップステージは優先株を1株当たり29万3956ウォンで発行し、普通株も現在の店頭市場で1株当たり7万ウォン水準で取引されている」と述べた。続けて「ハ候補は時価の0.13%以下しか受け取らず、有望な人工知能(AI)企業の株式を誰かに渡した」とし、「常識のある人なら、公職にある間だけ株式を一時的に誰かに預けておき、退任後に再び取り戻すための『株式パーキング』をしたのではないかと合理的に疑う可能性が高い」と主張した。
ホン弁護士は「さらに問題なのは、ハ候補がAI政策を策定し、独自AIファウンデーションモデル事業を総括していた昨年8月4日に、アップステージが参加会社に選定される恩恵を受けた点だ」と付け加えた。
キム・ソンフンアップステージ代表とハ候補の縁はNAVERで始まった。キム代表は2017年にNAVERに合流し、CLOVA AI組織の初期セットアップとグローバルAIの研究・開発を総括し、関連する中核チームを率いた。ハ候補はキム代表が率いる複数のチームのうちの一つであるCLOVA AIリサーチのリーダーとして活動し、親交を深めた。特にハ候補が香港科技大学兼任教授に任用される際、キム代表が推薦書を作成したと伝えられている。ハ候補によれば、ハ候補は2021年のアップステージ創業当時、技術顧問の代価として「3年据え置き、3年分割」のベスティング契約を締結した。
業界によれば、ハ候補がAI未来企画首席に就任する直前、ベスティング契約に従い可能な持分はすべて白紙信託に付し、残りの4444株はアップステージの最大株主であるキム・ソンフン代表に額面(100ウォン)で渡ったとされる。商法上、会社自体が直接当該株式を受け取ることができないため、キム代表に帰属する構造だという。
アップステージ関係者は「ベスティング契約はスタートアップでは一般的な構造であり、この過程でハ候補本人が恣意的に統制したり処分の方向を決定できる構造ではなかった」と説明した。
AI業界関係者は「ハ候補が大統領府AI首席に任命され、独自AIファウンデーションモデル（いわゆる国家代表AI）事業などを総括したが、アップステージが唯一のスタートアップコンソーシアムに選定されて論争が大きくならざるを得ないだろう」と述べた。