6月以降に移動通信3社が2万ウォン台の第5世代移動通信（5G）料金プランを拡充し、データ安心オプション（QoS）の標準適用を実施するのを前に、格安スマホ市場が揺れている。4月に韓国政府が当該政策の実施を発表して以降、低価格通信市場の主導権が格安スマホから通信3社中心へ移る可能性への懸念が高まったためだ。実際、4月の格安スマホの番号ポータビリティ（MNP）は本年初めて純減となり、格安スマホ業界の緊張感が高まっている。
◇ 通信3社が低価格プラン強化を予告…格安スマホは本年初の番号ポータビリティ純減
11日、韓国通信事業者連合会（KTOA）によると、4月の格安スマホの番号ポータビリティは7353件の純減だった。格安スマホに移ってきた加入者より格安スマホから離れた加入者が7353件多かったという意味だ。本年に入り格安スマホの番号ポータビリティ加入者が減少に転じたのは初めてである。同期間にSKテレコムは347件、KTは4703件、LG U+は2303件、それぞれ純増した。
格安スマホは年初の不利な市場環境でも加入者を増やしてきた。1月にはKTの違約金免除を契機に通信3社間の補助金競争が激化し、3月にはギャラクシーS26発売直後に通信3社が補助金を大幅に拡大した。それでも格安スマホの番号ポータビリティは純増基調を維持したが、4月に純減へ転じた。
業界では、4月初めに科学技術情報通信部が発表した通信3社のQoS標準適用と2万ウォン台の低価格プラン拡大計画が、格安スマホ市場に先制的に影響を与えたとみている。従来の通信3社の最低5G料金プランは3万ウォン台だった。ここにQoSまで標準適用されれば、通信3社の低価格プランも事実上「データ無制限」の性格を持つことになる。QoSは、基本提供データをすべて使い切った後も低速でデータを使い続けられる機能である。業界によると、通信3社の施行時点は6月1日以降とされる。通信業界の関係者は「通信3社は料金プランの変更を認めており、現行の3万ウォン台の通信社プランで加入した後、6月以降に2万ウォン台へ下げることができる」としたうえで「通信3社が低価格プランにも追加課金のないデータ安心オプションを提供することにより、格安スマホの価格競争力が弱まるとの認識が先に広がった」と述べた。
昨年、政府主導で格安スマホ業界には月1万ウォン台でデータ20ギガバイト（GB）を使える5G格安スマホ料金プランが続々登場した。ただし、政府主導で投入された1万ウォン台20GBの格安スマホ料金プランは、通信3社の低価格プランと異なりQoSが標準提供されず、データをすべて使い切ると1MB当たり22.53ウォンの料金が追加で課金される。これまで格安スマホは通信3社より低い料金と相対的に多いデータ提供量を前面に成長してきたが、通信3社の低価格プランが強化されれば差別性は縮小せざるを得ないとの分析が出ている。
◇ 「月10ウォン」超低価格プランの競争…卸料金・QoS支援要求が強まる
格安スマホ業界は再び超低価格競争に入った。格安スマホ料金プランの比較・推薦・開通プラットフォーム「モドゥエヨグムジェ（すべての料金制）」によると、フィンダイレクトは7カ月間、月10ウォンでデータ10GB、通話200分、SMS100件を提供するプランを打ち出した。ティープラスは6カ月間、月10ウォンでデータ6GBと通話350分、SMS100件を提供する。イアギモバイルでは4カ月間、月80ウォンでデータ1GBと通話100分、SMS100件を利用できる。
業界では、こうした動きは単なるマーケティングを超えた「生存型競争」の色合いが濃いとみている。通信3社の低価格プラン攻勢が本格化すれば格安スマホの価格優位が弱まり得るため、事業者が赤字を甘受してでも加入者防衛に動かざるを得ないということだ。
ただし、過度な出血競争が長期的に市場の体力を弱めるとの懸念も出ている。月10ウォン台のプランは加入者獲得効果は大きいが、収益性の改善とは程遠い。プロモーション競争が長期化した場合、中小の格安スマホ事業者を中心に構造改革圧力が高まり得るとの指摘もある。
格安スマホ業界は、市場競争力を維持するため制度改善が必要だと主張する。格安スマホ事業者は通信3社のネットワークを借りてサービスを提供する構造であるため、卸料金の負担が収益性悪化の主因に挙がる。業界からは、卸料金の追加引き下げとあわせて通信3社水準のQoS標準提供の条件を整えるべきだとの声が出ている。格安スマホ業界の関係者は「通信3社の2万ウォン台プランとデータ安心オプションの標準化はまだ施行前だが、格安スマホ市場にはすでに負担として作用している」とし、「格安スマホが単なる低価格市場を超え、持続可能な競争力を確保するには、卸料金の引き下げとQoS提供基盤など制度的支援を並行すべきだ」と述べた。