KTが昨年、通信3社の中で最も攻勢的に研究開発費を増やしたことが分かった。マイクロソフト（MS）・パランティアなどグローバルビッグテックとの協業を軸に「AICT企業（人工知能を中核能力として結合した会社）」への転換を加速し、関連投資を拡大したとみられる。
◇ KT、開発費だけで1248億ウォン急増…AI・クラウドのR&D投資を拡大
8日、ChosunBizが昨年の通信3社の事業報告書を分析した結果、昨年のKTの研究開発費は3553億700万ウォンで、前年（2114億8200万ウォン）より約70%増加した。
目を引く点は、KTの研究開発費増加分の大半が開発費項目から出ていることだ。KTの事業報告書によると、連結基準の研究開発費のうち販売費および一般管理費として処理された分は2024年の1925億6900万ウォンから昨年は2116億300万ウォンへと約190億ウォン増えた。一方、開発費（無形償却）項目は同期間に189億1300万ウォンから1437億400万ウォンへと約1248億ウォン急増した。研究開発費の増加分（1438億ウォン）の約87%が開発費の増加に由来する格好だ。単純な研究組織の運営費よりも無形資産と連動する技術開発費の比重が高まった。
KTのR&D拡大は、キム・ヨンソプ前代表就任以降に推進してきた「AICT企業」への転換戦略と連動しているとの分析だ。戦略遂行のため、AIモデル・クラウド・プラットフォーム関連の開発投資が拡大したと解釈される。実際にKTは事業報告書で、最高技術責任者組織傘下のAI Future Lab、Gen AI Lab、Agentic AI Lab、Decision Intelligence Labなどを通じ、AIガバナンスの強化と韓国的AIモデルの開発を推進していると明らかにした。6G（第6世代移動通信）、量子暗号、オープンRANなどの次世代ネットワーク技術に加え、AIとクラウド基盤のネットワーク運用最適化も主要な研究開発課題として示した。
米国ビッグテックとの協業もR&D拡大の背景として挙げられる。KTは2024年9月にMSと5年の戦略的パートナーシップを締結した。約定期間は2024年9月から2029年9月までだ。主な内容には、韓国型AIモデル・サービスの共同開発、韓国型セキュアパブリッククラウドの発売、AX（AI転換）トータルサービス専門法人の発足、共同R&Dとスタートアップ投資による韓国のAIエコシステム強化、人材育成の共同プロジェクトが含まれた。通信業界関係者は「これを推進するためのR&D拡大は避けられなかったはずだ」と述べた。実際にMSとの協力によるデータガバナンスフレームワークの概念実証も研究開発実績に含まれた。
パランティアとの協業もKTのAX事業拡張と結び付いている。KTは事業報告書で、パランティアと協業した概念実証を通じて、ファウンドリー（Foundry）、オントロジー（Ontology）、人工知能プラットフォーム（AIP）の機能検討と導入可能性の検証を終えたと明らかにした。有線ネットワークトラフィックに基づく異常兆候の早期検知シナリオを土台に、パランティアのソリューション機能も研究開発課題として検証した。
◇ ハッキング余波でR&D投資が縛られたSKテレコム、グループAIで持ちこたえるLG U+
SKテレコムは依然として研究開発費が通信3社の中で最も高かったが、昨年の研究開発費総額は前年より減少した。SKテレコムの昨年の研究開発費は3557億7200万ウォンで、前年（3928億4400万ウォン）対比で9.4%減った。LG U+は1464億1700万ウォンで、前年（1424億400万ウォン）より2.8%増にとどまった。
SKテレコムが研究開発費を減らしたのは、昨年のSIMカードハッキング事故以降、顧客対応とセキュリティ関連の費用負担が増大した影響があるとみられる。SKテレコムはSIMカード交換と代理店の損失補償などを含め、約2500億ウォン規模の一時的費用が発生した。さらに今後5年間で総額7000億ウォン規模の情報保護革新案を発表した。SKテレコムはAIデータセンター、エイドット、自社AIファウンデーションモデルなどAI事業を拡大しているが、昨年はハッキング事故の後続対応が業績と投資余力に負担として作用した。
LG U+の研究開発費の増加幅が限定的だったのは、グループレベルのAI資産を活用して費用負担を抑える戦略を選んだからだとみられる。LG U+のAI戦略は、独自の基盤モデルを大規模に開発するよりも、グループ共通のAIモデルを通信サービスと企業向けソリューションに適用する戦略に近い。KTのようにグローバル技術企業と組み、独自AI・クラウドの開発費を急激に増やす方式とは趣が異なる。例えば、LG U+が発売した通信特化の生成AI「イクシジェン」も、LG AI研究院の超巨大AIモデル「エクサワン」を基盤に、自社の通信・プラットフォームデータを学習させたものだ。LG U+が打ち出したAIサービス開発プラットフォーム「イクシソリューション」も、イクシジェンを基盤に作られた。
一方、昨年の売上高比研究開発費比率はSKテレコムが2.08%で最も高かった。続いてKTが1.26%、LG U+が0.95%の順だった。前年と比べると、SKテレコムは2.19%から0.11%ポイント（P）低下し、KTは0.80%から0.46%P上昇した。LG U+は0.97%から0.95%へ0.02%P下落した。