韓国が開発した精密地上観測衛星「次世代中型衛星2号」が打ち上げに続き地上との交信にも成功した。衛星は今年下半期から国土資源管理や災害対応などの観測任務を本格的に遂行する予定だ。
宇宙航空庁によると、次世代中型衛星2号は韓国時間のこの日午後4時（現地時間3日午前0時）に米カリフォルニア州バンデンバーグ宇宙軍基地でスペースXの発射体「ファルコン9」に搭載され打ち上げられた。
次世代中型衛星2号を載せて離昇したファルコン9ロケットは、離昇約1分17秒後に最大動圧点（マックスQ）を通過し、約2分25秒後に第1段分離とともに第2段エンジン点火が行われた。続いて約3分15秒後には保護カバー（フェアリング）も正常に分離した。再使用ロケットであるファルコン9の第1段は打ち上げ約7分30秒で地上発射台に戻り回収に成功した。
次世代中型衛星2号は打ち上げ約60分後の午後5時ごろ、高度約498kmで発射体から分離され太陽同期軌道に投入された。続いて午後5時15分ごろにはノルウェー・スバールバル地上局との初交信に成功し、本体システムなどの状態が良好であることを確認した。
宇宙航空庁は初期運用期間中、衛星と24時間交信を維持するため、ノルウェー・スバールバル地上局、南極トロールおよびセジョン基地の3つの海外地上局を連携・活用する計画だ。
次世代中型衛星2号は、500kg級標準型プラットフォームの確保と民間技術移転を目標に製作された地上観測用中型衛星である。韓国航空宇宙産業（KAI）が開発を担い、国土資源管理や災害、災害対応など公共需要および国家空間情報活用サービス提供のための精密地上観測画像を提供する予定だ.
衛星の重量は534kgで、白黒0.5m級、カラー2m級の物体を判別する地上観測性能を備えた。任務寿命は4年だ。
当初2022年下半期にロシアのロケットで打ち上げる予定だったが、ウクライナ戦争の影響で日程が4年近く延期された。この過程でロシア側との契約を解除し、米スペースXのファルコン9を通じて打ち上げを実施することになった。
オ・テソク宇宙航空庁長は「次世代中型衛星2号の成功的な打ち上げは民間主導のニュー・スペース時代を切り開く重要なマイルストーンだ」と述べ、「500kg級標準プラットフォームに高解像度の白黒・カラー光学カメラを搭載し、朝鮮半島の国土・災害管理に必要な超精密画像を独自に確保することで、韓国の衛星産業の技術内在化と競争力を強化した」と語った。