フェイスブックの親会社であるMeta（メタ）が、人工知能（AI）データセンターに必要な電力を確保するため、宇宙太陽光エネルギーの活用を模索している。グーグル、テスラ、アマゾンに続き、Meta（メタ）まで宇宙由来の電力供給に乗り出した形だ。
Meta（メタ）は27日（現地時間）、米宇宙スタートアップのオーバービューエナジーから最大1ギガワット（GW）の宇宙太陽光エネルギーの供給を受ける契約を締結したと明らかにした。1GWは原子力発電所1基の発電量に匹敵する水準だ。具体的な契約規模は公開していない。
オーバービューエナジーは宇宙で太陽光エネルギーを収集する衛星を開発中である。こうして収集したエネルギーは近赤外線に変換して地上の大規模太陽光発電所へ送信し、発電所がこれを再び電力へ変換する方式だ。
従来の高出力レーザーなどを用いた電力送電方式は、技術的限界や安全性の問題、規制などにより商用化が難しかったが、オーバービューエナジーは広い赤外線ビームを使用し既存の地上太陽光インフラを活用するため、こうした問題を解決できると説明した。マーク・ベルテ・オーバービューエナジー最高経営責任者（CEO）は「衛星から発射されるビームを直接見ても人体に害はない」と主張した。
この技術が商用化されれば、太陽光発電所の効率と収益性を高め、化石燃料への依存度を下げられると見込まれる。オーバービューエナジーは既に航空機から地上への送電実験を終えており、2028年1月に低軌道衛星を打ち上げ、宇宙から地上へ電力を送る初の実験を進める計画だ。Meta（メタ）とオーバービューエナジーは2030年にはこの技術に基づく電力供給が可能になると期待している。
あわせてMeta（メタ）は同日、エネルギースタートアップのヌンエナジーと最大1GW規模の超長期エネルギー貯蔵システムを構築することでも合意した。
Meta（メタ）は「われわれが進める速度と規模でAIを発展させるには、より多くの電力が必要だが、現行の再生可能エネルギー技術には明確な限界がある」とし、「太陽光エネルギーは日照に依存し、風力エネルギーも天候に左右され、電力網はこの二つの資源を最大限活用するためにより大きな蓄電能力を必要とする」と述べた。続けて「オーバービューエナジーとヌンエナジーとのパートナーシップを通じ、革新的な発電・蓄電技術を電力網に導入したい」と付け加えた。
Meta（メタ）の2024年時点のデータセンター電力使用量は既に1万8000GWh（ギガワット時）を超えており、AI需要の急増により昨年と今年は電力使用量がさらに増える見通しだ。1万8000GWhは170万世帯の年間電力使用量に相当する。Meta（メタ）は日増しに高まるAIの電力需要に対応するため、30GW規模の再生可能エネルギーを含むエネルギーインフラ構築への投資を拡大している。