イーロン・マスク テスラ最高経営責任者（CEO）がオープンAIとサム・アルトマンCEOを相手取り提起した1,340億ドル（198兆ウォン）規模の損害賠償訴訟の裁判が27日（現地時間）に米カリフォルニア州の裁判所で幕を開ける。今回の裁判は、世界最大の富豪であるマスクと、ChatGPTで生成AI時代を切り開いたアルトマンCEOの対決という点で世間の注目を集めた。
裁判の結果次第ではオープンAIの資金調達と新規株式公開（IPO）計画に支障が生じる可能性があり、市場と業界は神経を尖らせている。マスクとアルトマンが最終判決を前に公然と舌戦を繰り広げてきたうえ、裁判を前にシリコンバレーの高位関係者らがやり取りしたテキストやメールなど気まずい資料が公開され、双方の最終弁論が泥仕合に発展するとの見方が出ている。
27日、カリフォルニア州オークランド連邦地裁によると、2人のテック大物が相まみえる「世紀の訴訟」は今週の陪審員選定とともに本格的な手続きに入る。今回の裁判は、アルトマンがオープンAIを「営利を追求しない非営利団体」として運営するという約束を破ったかどうかが核心争点だ。裁判は数週間にわたり続く見通しで、マスクとアルトマンのほか、サティア・ナデラ マイクロソフト（MS）CEO、オープンAI出身のミラ・ムラティ シンキングマシンズラボ創業者らが証人として出廷する予定である。
マスクは2024年、アルトマンが「オープンAIを非営利団体として運営する」という約束に反し営利を追求しているとして1,340億ドル規模の損害賠償訴訟を提起した。あわせて、マスクはオープンAIを非営利組織として維持するという条件で4,400万ドル（約647億ウォン）超の初期投資資金を支援したが、アルトマンとグレッグ・ブロックマン オープンAI社長がマスクを欺いて営利組織へ転換したとして、2人の解任も求めた。
もともとマスクとアルトマンは「人類の発展のためのAI開発」という共通の目標のもと、2015年に非営利団体であるオープンAIを共同設立するほど関係が良好だった。過去にアルトマンはあるイベントで「マスクを英雄のように思いながら育った」と言及したこともある。
2人は2017年から会社の成長方向をめぐり衝突し始めた。アルトマンをはじめとするオープンAI経営陣は、強力なAIを開発するには最低でも数十億ドルを投じる必要があるが、純粋な非営利団体では大規模資金を確保するのが難しいと判断した。これを受け、オープンAIは2017年初めに外部投資を容易に呼び込むため、非営利組織が監督する営利法人を設立することを決定した。
しかしマスクは、オープンAIをテスラと吸収合併する案を望んだ。オープンAIによると、マスクは「テスラとの合併か過半持分、初期の取締役会の統制権、CEOの座」を要求したという。アルトマンがテスラとの合併提案を拒否し、2人の仲はこじれ、マスクは2018年初めにオープンAIの取締役会を辞任し、投資持分をすべて処分した。資金支援も打ち切った。翌年、アルトマンはオープンAIのCEOに就き、会社を営利を追求できる公益法人（PBC）に転換した後、MSから130億ドル（約19兆ウォン）を誘致した。
マスクは、オープンAIが2022年に披露したChatGPTが世界的なブームを巻き起こした後、オープンAIの経営方針を一段と強く批判し始め、2023年には7月に競合のxAIを設立し、今月にはAIスタートアップのカーサーを600億ドルで買収した。マスクは自身が「裏切られた」として、「オープンAIが人類の利益のための非営利人工知能（AI）研究所としてオープンソースのAI技術を開発するという創業の誓約に違反した」と主張した。さらに昨年2月にはオープンAIを974億ドル（約135兆ウォン）で買収すると提案したが、当時オープンAIの取締役会はこれを満場一致で拒否した。
その後、2人のテック大物は過去2年間、ソーシャルメディア（SNS）やメディアのインタビューを通じて公然と舌戦を繰り広げてきた。アルトマンはマスクの訴訟について「根拠のない嫌がらせ」と反論し、あるポッドキャストではマスクを「感じが悪い」と表現した。マスクはアルトマンを「息をするように嘘をつく詐欺師」と猛非難した。
業界では、世紀の訴訟が泥仕合に飛び火するとの見方が支配的だ。最近、双方が裁判所に提出したシリコンバレーの高位関係者に対する評価、やり取りしたテキストやメール、日記など私的な資料が公開され、各種の暴露合戦が交わされたことが明らかになったためだ。
オープンAI側は、マスクの長年の最側近であり子ども4人を出産したシヴォン・ジリスが2020年から2024年までオープンAIの顧問を務め、内部情報をマスクに伝える「二重スパイ」として活動したと主張した。ジリスがマスクに送ったテキストには「オープンAIと親しい関係を維持して情報を引き続き流しましょうか、それとも距離を置きましょうか」などの内容が含まれていたことが示された。
2016年にマスクとアルトマンがやり取りしたメールを見ると、マスクはアマゾン創業者のジェフ・ベゾスを「やや愚かだ」と評価し、MSと協力することを好むと述べたこともあった。
裁判所がマスクの主張を認めた場合、オープンAIは相当な金銭的損失を被り、大規模な組織再編に着手することになりそうだ。マスクは勝訴した場合、オープンAIを非営利団体に戻したうえで慈善財団に引き渡すという立場を明らかにしている。業界では、訴訟結果とは別に、マスクの攻撃的な法的攻勢が競争が激化しているAI市場で上場を準備中のオープンAIの事業不確実性を高めていると懸念している。
予測市場プラットフォームのポリマーケットによると、今月25日基準でマスクの勝訴確率は32%と集計され、現時点では敗訴の可能性が高く見えるが、今後1カ月間の裁判の進行状況によって変わる見通しだ。企業紛争弁護士のアンドリュー・ストールマンはワシントン・ポストに「火花散る攻防が予想される」とし、「状況が混沌として下劣な方向に流れることは明らかだ」と述べた。