イーロン・マスク テスラ最高経営責任者（CEO）がOpenAIとサム・アルトマンCEOを相手取り提起した1,340億ドル（198兆ウォン）規模の損害賠償訴訟の審理が27日（現地時間）に米カリフォルニア州の裁判所で幕を開ける。今回の裁判は、世界有数の富豪であるマスクとChatGPTで生成AI時代を切り開いたアルトマンCEOの対決という点で世間の注目を集めた。
判決次第ではOpenAIの資金調達や新規株式公開（IPO）計画に支障が生じる可能性があり、市場と業界は神経を尖らせている。マスクとアルトマンが最終判決を前に公然と舌戦を繰り広げてきたうえ、審理を前にシリコンバレーの高官らがやり取りしたテキストやメールなど気まずい資料が公開され、双方の最終弁論が泥仕合に発展するとの見方が出ている。
27日、カリフォルニア州オークランド連邦地裁によると、二人のテック大物が激突する「世紀の訴訟」は今週の陪審員選定とともに本格的な手続きに入る。今回の裁判は、アルトマンがOpenAIを「営利を追求しない非営利団体」として運営するという約束を破ったかどうかが核心争点である。審理は数週間続く見通しで、マスクとアルトマンに加え、サティア・ナデラ マイクロソフト（MS）CEO、OpenAI出身のミラ・ムラティ シンキングマシーンズラボ創業者らが証人として出廷する予定だ。
マスクは2024年、アルトマンが「OpenAIを非営利団体として運営する」という約束に反し営利を追求しているとして、1,340億ドル規模の損害賠償訴訟を提起した。あわせて、OpenAIを非営利組織として維持することを条件に4,400万ドル（約647億ウォン）超の初期投資資金を支援したが、アルトマンとグレッグ・ブロックマンOpenAI社長がマスクを欺いて営利組織へ転換したとして、二人の解任も求めた。
もともとマスクとアルトマンは「人類の発展のためのAI開発」という共通目標の下で2015年に非営利団体OpenAIを共同設立するほど関係が良好だった。過去にアルトマンはあるイベントで「マスクを英雄のように思って育った」と言及したこともある。
二人は2017年から会社の成長方向をめぐって衝突し始めた。アルトマンをはじめとするOpenAI経営陣は、強力なAIを開発するには最低でも数十億ドルの投入が必要だが、純粋な非営利団体では大規模資金の確保が難しいと判断した。これを受けOpenAIは2017年初め、外部投資を容易に呼び込むため、非営利組織が監督する営利法人を設立することを決定した。
しかしマスクはOpenAIをテスラと吸収合併する案を望んだ。OpenAIによると、マスクは「テスラとの合併か過半出資、初期の取締役会統制権、CEOの座」を求めたという。アルトマンがテスラとの合併提案を拒否し、二人の関係はこじれ、マスクは2018年初めにOpenAIの取締役会を辞任し、投資持分をすべて処分した。資金支援も打ち切った。翌年アルトマンはOpenAIのCEOに就き、会社を営利追求が可能な公益法人（PBC）へ転換した後、MSから130億ドル（約19兆ウォン）を誘致した。
マスクはOpenAIが2022年に披露したChatGPTが世界的なブームを巻き起こした後、OpenAIの経営方針を一段と強く批判し、2023年に競合のxAIを設立した。マスクは自分が「裏切られた」とし「OpenAIが人類の利益のための非営利人工知能（AI）研究所としてオープンソースAI技術を開発するという創業の誓約に違反した」と主張した。さらに昨年2月にはOpenAIを974億ドル（約135兆ウォン）で買収すると提案したが、当時OpenAIの取締役会はこれを満場一致で拒否した。
その後、二人のテック大物は過去2年間、ソーシャルメディア（SNS）やメディアインタビューを通じて公然と舌戦を繰り広げてきた。アルトマンはマスクの訴訟について「根拠のない嫌がらせ」と反論し、あるポッドキャストではマスクを「感じが悪い」と表現した。マスクはアルトマンについて「息をするように嘘をつく詐欺師」と痛烈に非難した。
業界では、世紀の訴訟が泥仕合に発展するとの見方が支配的だ。最近、双方が裁判所に提出したシリコンバレー高官らに対する評価、やり取りしたテキストやメール、日記など私的資料が公開され、各種の暴露戦が繰り広げられていたことが明らかになったためである。
OpenAI側は、マスクの長年の最側近でありマスクの子ども4人を出産したシボン・ジリスが2020年から2024年までOpenAIの顧問を務め、内部情報をマスクに知らせる「二重スパイ」として活動したと主張した。ジリスがマスクに送ったテキストには「OpenAIと親密な関係を維持して情報を引き続き流しましょうか、それとも距離を置きましょうか」といった内容が含まれていたことが判明した。
2016年にマスクとアルトマンがやり取りしたメールを見ると、マスクはアマゾン創業者のジェフ・ベゾスを「少し頭が悪い」と評価し、MSと協力することを好むと述べたこともあった。
裁判所がマスクの主張を認めた場合、OpenAIは相当な金銭的損失を被り、大規模な組織再編に着手することになりそうだ。マスクは勝訴した場合、OpenAIを非営利団体に戻したうえで慈善財団に引き渡すという立場を示したことがある。業界では、訴訟結果とは別に、マスクの攻撃的な法的攻勢が競争が激化するAI市場で上場を準備中のOpenAIの事業不確実性を高めていると懸念している。
予測市場プラットフォームのポリマーケットによると、今月25日時点でマスクの勝訴確率は32%と集計され、現時点では敗訴の可能性が高く見えるが、今後1カ月の審理の進行状況によって変わる見通しだ。企業紛争弁護士のアンドリュー・ストールマンはワシントン・ポストに「火花散る攻防が予想される」とし「状況が混乱し、下品な展開になることは明らかだ」と語った。