ソリッドステートドライブ（SSD）と比べて「旧時代の遺物」とみなされてきたハードディスクドライブ（HDD）が人工知能（AI）時代を迎え、第2の全盛期を享受している。AIの学習と運用のために爆発的に増加するデータを低コストで保存できる代替手段であるためだ。AI企業がAIモデルに必要なデータを捨てず、HDDに保管する方式でAIモデルの性能を高度化し始めるにつれ、HDDはAI時代の「データ金庫」という異名が付いた。
これまでデータセンターの記憶装置として脚光を浴びてきたSSDと比べ、HDDが浮上する理由は「価格競争力」と「超大容量データの保存能力」だ。SSDはHDDに比べ速度が圧倒的に速く、騒音と発熱が少ないという強みがあるが、AIが処理すべきデータが指数関数的に増える中で、価格が安く30テラバイト（TB）以上の超大容量データを保存できるHDDの重要性が高まった。
ステファン・マンドル ウェスタンデジタル グローバルセールス&マーケティング総括（副社長）は先月30日、ChosunBizとの書面インタビューで「AI導入が加速するほど顧客は高性能の記憶装置を必要とする」と述べ、「ウェスタンデジタルはコストとエネルギー使用を効率的に管理しつつ、長期的な性能と耐久性を保証するソリューションを提供する」と語った。
ウェスタンデジタルはHDD需要の急増と相まって、急峻な業績の伸びを享受している。ウェスタンデジタルはHDD市場の先頭企業である。約42%のシェアを占め、シーゲイトとともに市場を二分している。ウェスタンデジタルはグーグルとマイクロソフト、Meta（メタ）、アマゾンなど世界のビッグテック企業にHDDを供給している。
HDD需要と相まってウェスタンデジタルの業績も成長局面に入った。ウェスタンデジタルは2025会計年度（2024年7月〜2025年6月）にAIデータセンターに投入される大容量HDDとSSDの需要急増で売上高が前年比51%急増の95億2000万ドル（約14兆3656億ウォン）を記録し、過去最高の業績を達成した。ウェスタンデジタルは今年の供給数量が「完売」したと宣言し、2028年まで長期契約を締結する需要が増えたと明らかにした。
ウェスタンデジタルは電力効率を最大化しつつ保存容量を高めた製品で市場を攻略するとした。これまでに発売されたウェスタンデジタル製品の最大容量は32TB水準だ。マンドル副社長は「電力消費を増やさずに保存容量を40TBまで拡張した製品を今年後半に量産する。2029年までに100TBへ（容量を）拡張することを目標としている」とし、「顧客企業がロードマップに沿って柔軟に記憶装置を導入できるよう支援する」と述べた。以下、マンドル副社長との一問一答。
—ウェスタンデジタルのHDDはAI時代にどのような付加価値を創出できるのか。HDDの役割はどう変化しているのか。
「HDDは大規模AIの実装に不可欠だ。膨大なデータで大規模AIモデルを学習させる過程は莫大な資源を要するため、大容量を安定的に提供しつつ長時間の高強度作業に耐えられるストレージが必要だ。HDDは費用効率性と拡張性の面で、AIが要求する大規模データセンター環境に適した記憶装置である。
市場調査会社IDCは、2029年にクラウドストレージの約80%が依然としてHDDベースであると予測している。ウェスタンデジタルはデータセンターの運用コストとエネルギー使用を効率的に管理しつつ、長期的な性能と耐久性を安定的に維持できるよう支援する。」
—売上の相当部分がデータセンター・クラウドに集中しているが、HDD事業戦略はどう再編されるのか。
「AI時代に入るにつれ、HDDに対する顧客の要件が多様化したのは事実だ。AIデータセンターを運営するには、膨大なデータを安全に保存できる性能を備えるだけでなく、電力を最小化し、データのボトルネックまで解消しなければならない技術が必要だ。
ウェスタンデジタルはストレージ技術を開発する際、五つの要件に注力する。爆発的なデータ増加に耐えうる容量、AIを安定的に支える信頼性、データのボトルネックを解消する性能、電力効率、そしてコスト削減のための総所有コスト（TCO）最適化だ。これを顧客企業に立証してきており、複数年契約による協業を推進中だ。
—データセンター・クラウド市場で競合他社と比べてどのような差別化があるのか。
「『最高容量』と『電力効率』だ。ウェスタンデジタルは業界最高容量の製品を準備している。世界最高容量である40TB HDDを二社の顧客と品質テストしており、今年後半に量産する計画だ。2029年には100TB製品を投入する。容量だけでなく電力効率まで最大化できるソリューションも備えた。ウェスタンデジタルは、データ保存の信頼性を高めたエネルギー向上垂直磁気記録（ePMR）と、保存容量を最大化した熱アシスト磁気記録（HAMR）の製品群を並行して投入し、市場に柔軟に対応する方針だ。」
—どのような次世代製品を準備しているのか。
「顧客は単にドライブそのものを購入するわけではない。実運用に投入可能な容量をどれだけ迅速に確保できるか、大規模環境で安定的に動作する信頼性が確保されているか、電力効率はどうか、価格は合理的かなどを包括的に検討する。顧客のAIモデルと用途がそれぞれ異なるため、求められる容量・性能・電力効率の組み合わせも異なる。
こうした顧客の需要に迅速かつ柔軟に応えるため、HDD技術を高度化し、HDDプラットフォームを拡張している。データ転送速度を意味する帯域幅を最大8倍まで増やし、消費電力は従来比20%削減できる電力効率最大化技術を導入すると顧客企業に製品ロードマップを公表した。顧客企業のデータセンターに最適化されたソリューションを迅速に導入できるよう、インテリジェントソリューションも構築した。」