モバイルゲーム市場で「育成」タイプの放置型ゲームが人気を集め、韓国の主要ゲーム各社が関連新作を相次いで投入している。開発費が低い放置型ゲームを活用して安定的な収益源を確保し、人気ゲームの知的財産（IP）の外延を広げる構想である。
8日、IGAworksモバイルインデックスによると、ネクソンの放置型RPG（役割遂行ゲーム）「メイプル育成」は先月、国内アプリマーケット（Google Playストア・Apple App Store・ONE Store）合算売上が452億ウォンで、モバイルゲーム中1位を記録した。年初の確率操作論争にも勢いは衰えず、毎月400億ウォン台の売上を上げ、2025年12月から4カ月連続で1位の座を守った。今年に入り累計売上は1300億ウォンに迫る。
ネットマーブルが先月リリースした放置型RPG「ストーンエイジ育成」も、今年3月の売上が142億ウォンでランキング圏（6位）に入った。
YouTubeショート、インスタグラムリールなどショートフォーム（short-form・短い動画）コンテンツがモバイルゲームの最大の競合として浮上すると、ゲーム各社は気軽に楽しめる放置型ゲームに注目している。放置型ゲームは、利用者が直接操作しなくてもキャラクターが自ら成長したり財貨を獲得する構造で、操作が簡便で長時間の接続が不要という点が特徴である。
また短時間の接続でもキャラクターの成長を体感でき、ゲームを軽く楽しむ「ライトユーザー」を引き込むのに最適だとの評価が出ている。ゲーム業界関係者は「現代人は年齢を問わずショートフォーム視聴に慣れているため、長時間かけて複雑なクエストを攻略するゲームより、隙間時間に短く接続しても進行する放置型ゲームの選好度が高まっている」と語った。
韓国コンテンツ振興院の「2025年ゲーム利用者実態調査」によると、国内のゲーム利用率はコロナ・パンデミック初期の2020年の70.5%から昨年の50.2%へと低下したが、ゲームの代わりにショートフォーム、アニメーション、ドラマ・映画など映像コンテンツの視聴に時間を割いているためだとの分析が出た。
放置型ゲームは開発費用が少なく、これまで中小・インディー系ゲーム会社の専有物とみなされてきたが、最近は大手ゲーム会社も主力IPを活用して当該ジャンルに参入している。日本の「ポケットモンスター」や「スーパーマリオ」のような長寿IPの育成を目標とする韓国のゲーム各社は、新たな放置型ゲームを開発する代わりに既存IPを再解釈して世界観を拡張する戦略を選んでいる。
ネクソンは代表IPであるメイプルストーリーを基盤とする「メイプル育成」がヒットしたことを受け、年内に「ダンジョンアンドファイター」IPを放置型RPGにした「ダンファ育成」を披露することにした。ネットマーブルも2023年に「セブンナイツ育成」を成功させた経験を土台に、放置型RPGジャンルを強化している。先月は全世界累計利用者2億人を突破した「ストーンエイジ」IPを活用した「ストーンエイジ育成」を公開した。Wemade Maxも累計ダウンロード6000万件を記録したウィンドランナーIPを放置型RPGにした「ウィンドランナー育成」を先月、フィリピン、香港地域に限定してリリースした。
ゲーム会社の立場では、すでに認知度が高いIPの世界観を再利用すればマーケティング費用を抑えられ、既存IPのファン層を取り込むと同時に新規利用者も確保する「一石二鳥」の効果を期待できる。イ・ジョンホンネクソン代表は先月末、日本・東京で開かれた資本市場ブリーフィングで「『メイプル育成』の新規利用者比率が半分以上で、利用者年齢も全般的に低い」と述べた。
ゲーム業界の成功方程式が、参入障壁が低く利用者があまり気を遣わなくてよい放置型ゲームと、ゲームに多くの時間と資金を投じる「コアなゲームファン」を狙ったPC・コンソールの大作へと二極化し、ゲーム各社も両者を同時に並行するツートラック戦略へと転換中である。
Pearl AbyssのAAA級新作「紅の砂漠」やネクソンの「Ark Raiders」のように、北米など海外市場で通用するヒット作は開発期間が長く巨額の費用を投下しなければならないが、リリース前に成功可能性を見極めるのは難しい。このためゲーム各社は放置型RPGジャンルで安定的な収益源を確保し、これを基盤に大作へ投資してリスク分散を図ったとみられる。
NCSOFTは既存のMMORPG（多人数同時接続役割遂行ゲーム）中心の構図から脱し、シューター・サブカルチャーのコンソール新作とモバイルカジュアルゲームを将来の成長軸として提示した。Kraftonも19の開発スタジオを中心に、代表作「PUBG」に続く次世代IPを発掘する計画だ。今後2年間で多様なジャンルの新作12本をリリースする予定である。