フェイスブックの親会社である Meta（メタ）が日本を含む一部市場でインスタグラムの有料サブスクリプション「インスタグラムプラス」の実験を開始した。インスタグラムは Meta（メタ）の中核収入源である広告収益を牽引する「稼ぎ頭のプラットフォーム」であり、なぜサブスクモデルを導入するのか背景に関心が集まっている。月1〜2ドルを支払う有料会員向けに、無料会員は触れられない独占機能を提供するとしているが、費用を払うに値する価値があるかが焦点だ。
1日テック業界によると、Meta（メタ）は日本、フィリピン、メキシコなどで有料サブスクリプションを試験運用中だ。現時点で判明している特典は、インスタグラムの人気機能である「ストーリー（24時間後に消える写真・動画投稿）」に偏っている様子だ。
日本では月319円（約2ドル）を支払う「インスタグラムプラス」会員は、他ユーザーのストーリーを閲覧した事実が表示されず、自身が投稿したストーリーを誰が何回視聴したかを確認できるという。ストーリーの掲載期間を24時間延長したり、特定のストーリーをフォロワーのストーリー一覧の先頭に露出させる「スポットライト」機能を週1回利用できる。
ストーリーの公開範囲も自在に設定できるようになる。ストーリーを全体公開したり「親しい友達」に設定したフォロワーに限定共有することを超えて、フォロワーを複数グループに分け、グループ別にストーリーをカスタマイズして共有できる。ほかのユーザーのストーリーに「スーパーライク（Superlike）」アニメーションを送ることも有料特典の一つだ。
インスタグラム側は今回の試験運用について「利用者がどの機能を好むのか把握する段階だ」と説明したとITメディアのテッククランチが報じた。Meta（メタ）は今後「インスタグラムプラス」を他国にも拡大適用する方針とされる。
インスタグラムは世界で30億人を超えるユーザーを抱えるソーシャルメディア（SNS）プラットフォームで、フェイスブック・ワッツアップと並び Meta（メタ）の業績を牽引する「3大アプリ（Family of Apps）」の一つである。昨年、Meta（メタ）の年間売上2009億6600万ドル（約303兆ウォン）の30%に当たる約100兆ウォンをインスタグラムの広告収入が占めたと推定される。
インスタグラムの無料サービスだけでも莫大な広告収益を上げている Meta（メタ）が有料サブスクモデル導入を進める理由は何か。市場では、この動きが Meta（メタ）の人工知能（AI）戦略に関連していると解釈している。AI競争でグーグル、オープンAIに劣後しているとの評価を受ける Meta（メタ）は、AI能力を強化するため、マーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）の指揮下で優秀なAI人材の採用、データセンター建設、有望企業の買収などに天文学的な資金を投じている。
Meta（メタ）は今年の資本的支出（CAPEX）規模を前年比77%増の1235億ドル（約186兆ウォン）と見込んでおり、ほとんどをAI事業に投入すると明らかにした。大規模なAI投資に必要な資金を確保するため、広告以外の収入源が必要だと判断し、今年から自社の人気プラットフォームに有料サブスクモデルを適用することを決めたと分析される。既存の広告収入にサブスク料金収入を上乗せする構想だ。
実際に Meta（メタ）はインスタグラムのほか、フェイスブック、ワッツアップなどの有料化も推進中だ。中核機能は引き続き無料で提供し、各アプリの特性に合わせた差別化された独占機能を備えたサブスクモデルを構想していると伝えられる。フェイスブック・インスタグラム・ワッツアップの3大アプリはいずれも月間アクティブユーザー（MAU）が30億人以上と利用者基盤が盤石なだけに、その一部でも有料会員として取り込めば追加の売上と収益創出に資するとみられる。
主要ソーシャルメディア（SNS）プラットフォームも収益化戦略の一環として有料サブスクモデルを取り入れる流れにある。イーロン・マスク テスラ最高経営責任者（CEO）が率いるエックス（X）は有料サブスク「Xプレミアム（月8ドル）」を運営しており、会員はバンドル商品として提供されるxAIのAIチャットボット「グロック」も利用できる。マスクはグロックのユーザー基盤拡大に向け、6億人のユーザー基盤を持つXプラットフォームを活用したが、Meta（メタ）も自社AIサービスのアクセス性を高めるため類似の手法を採る可能性がある。CNBCは、Meta（メタ）が開発したAI動画生成アプリ「バイブス」を有料サブスクに含める案を検討中だと伝えた。
別のSNSであるスナップチャットも、独占機能を提供する有料サブスク「スナップチャットプラス（月3.99ドル）」を数年前に導入し、最近の会員数は2500万人を超えた。採用中心のSNSプラットフォームであるリンクトインも求職者向けの「リンクトインプレミアム」サブスクを、TikTokはプラットフォームで活動する人気クリエイター（コンテンツ制作者）の独占コンテンツを視聴できるサブスクモデルを運営している。
Meta（メタ）の有料化方針がどこまで好反応を得るかは、なお見極めが必要だ。現代人はすでにネットフリックス・YouTubeなどのOTT（オンライン動画サービス）から、ChatGPT・GeminiなどのAIチャットボット、メロンなどの音源ストリーミングサービスまで数多くの製品・サービスを購読しており、「サブスク疲れ（subscription fatigue）」が相当だ。既に無料で問題なく使ってきたインスタグラムを、毎月追加費用を払ってまで使うよう利用者を説得するには、それだけ差別化された、あるいは新しい機能が必要だとの見方が出る理由である。