SKハイニックスが人工知能（AI）技術を通じて製造革新を成し遂げるとして資本金全額を出資して設立したガウスラボの価値が大幅に下落したことが明らかになった。ガウスラボは崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長が「革新技術を活用できなければSKの未来を担保できない」としてAI導入を命じてから1年後の2020年8月に出帆した。「SKグループ初のAI専門企業」を標榜して運営を始めたが、設立から5年を超えても目立った事業成果を出せていないとの評価を受けている。
ガウスラボの顧客社は親会社のSKハイニックスが事実上唯一である。SKグループがエヌビディアと手を組み昨年10月から「製造AIクラウド」構築を始める中で、地位が揺らいでいると伝えられる。SKハイニックスは最近、エヌビディアのデジタルツインプラットフォーム「オムニバース」などを活用し、2030年までに「自律型工場」を実現する方針だと発表した。AIが現場を理解し自ら最適な意思決定を実行する製造環境をエヌビディアとともに構築するということだ。
27日金融監督院電子公示システムによると、SKハイニックスは昨年末、ガウスラボの帳簿金額を252億9800万ウォンに下方修正した。昨年3四半期までガウスラボの帳簿金額は635億4400万ウォンと評価されていたが、わずか一四半期で60.2%急落したことになる。これによりSKハイニックスは回収可能価額と帳簿価額の差である382億4600万ウォンを減損損失として認識した。SKハイニックスが今回調整した帳簿金額はガウスラボの総資産（281億4100万ウォン）より約28億ウォン低い。
SKハイニックスはガウスラボ出帆当時、資本金5500万ドル（当時換算で約630億ウォン）全額を2022年までに出資することにした。ガウスラボの帳簿金額はこれに伴い、2020年の300億5600万ウォンから2022年の635億4400万ウォンへと順次増加し、昨年3四半期まで維持された。
◇ 仮想計測ソリューションでSKハイニックスの工程を改善
ガウスラボは米国シリコンバレーで設立された後、1カ月で韓国オフィスを開設し現在も運営している。SKハイニックスの製造現場で発生するデータを活用し生産効率を高めるAIソリューション開発で事業を開始した。SKハイニックスはガウスラボの技術により、工程管理・歩留まり予測・装置保守・資材計測・欠陥検査・不良予防など半導体生産工程全般を知能化できると期待した。
ガウスラボがこれまで成果を出せなかったわけではない。2022年11月、センサーデータを活用して製造工程の結果を予測する仮想計測（VM・Virtual Metrology）AIソリューション「パノプテス（Panoptes）」を発売した。計測とは、半導体製造過程で半導体素子の物理的・電気的特性が生産工程別に適切に満たされているかを測定する作業を指す。ガウスラボのパノプテスは物理的計測なしに工程結果を予測できるプラットフォームである。
パノプテスは発売から1カ月でSKハイニックスの薄膜堆積工程に導入された。2024年12月までにウェハー約5000万枚を仮想計測し、ばらつきを約29%改善した。ばらつきは生産された製品の品質変動の大きさを示す指標だ。ばらつきが小さくなるほど不良の可能性も低下する。ガウスラボは性能を改善したパノプテス2.0を2024年8月に投入した。SKハイニックスはこの製品をエッチング工程に適用し、歩留まり向上を狙った。
SKハイニックスが保有する持分比率は、ガウスラボ役職員のストックオプション行使により小幅に低下してきた。それでも帳簿金額は出資完了後、約3年間変動がなかった。帳簿金額が維持されたのは、ガウスラボが実際にSKハイニックスの半導体工程の製造効率向上に寄与したおかげだという解釈が可能である。
◇ 累積純損失190億ウォン…期待に届かなかった事業成果
ただしSKハイニックスの内外では、ガウスラボがこれまで上げた成果は研究開発（R&D）水準にとどまるとの評価も観測される。事業的成果がなく、別個の法人として実績を上げたというよりは「SKハイニックス内部の研究組織」水準にとどまった点が限界だということだ。ガウスラボは出帆後、一度も純利益を計上できていない。2021年から昨年末までの累積純損失規模は189億5800万ウォンに達する。
顧客企業の獲得でも成果を上げられなかった。出帆初期にはSKグループのエネルギー・バイオなど製造系列社はもちろん、世界市場にも進出する計画を立てたが、現在はSKハイニックス以外に目立った顧客社がない。
SKハイニックスがガウスラボを通じて達成しようとしていた「AI製造革新」をエヌビディアと進めている点も、今回の帳簿金額の変化の背景の一つに挙げられる。ガウスラボが開発したパノプテスは、エヌビディアのオムニバースとデジタルツインの側面で志向点が同じだからだ。両プラットフォームはいずれも現実空間を仮想に精緻に実装してシミュレーション（模擬実験）を行い、製品性能の向上や工程効率の改善策を探る形で用いられる。オムニバースの機能がより幅広く、ガウスラボの役割が曖昧になったということだ。
ただしSKハイニックスの製造現場にオムニバースが導入されれば、ガウスラボのパノプテスの活用度が高まり、シナジーが生まれるとの評価もある。広範な工場インフラ構築に強みを持つオムニバース上でパノプテスが駆動すれば、より微細な工程効率化が可能な構造だからだ。
業界関係者は「SKハイニックスはエヌビディアに高帯域幅メモリー（HBM）を供給し莫大な収益を上げている」とし、「エヌビディアのオムニバース導入をいとう理由はなかったはずだ」と語った。続けて「エヌビディアのAIチップで演算を処理するオムニバースの性能は、業界最上位級との評価を受ける」と付け加えた。
ガウスラボは設立から現在までキム・ヨンハン代表が率いている。キム代表は米国サンディエゴ・カリフォルニア大学（UCSD）コンピューター工学科の名誉教授で「データサイエンス」の専門家として知られる。チェ・ビョンウォンガウスラボ技術総括（副社長）は、インテルコリア常務などを務め、AI製品を開発してきた人物だ。ラムリサーチ最高技術責任者（CTO）を務めたリチャード・ゴットショが主席顧問役を、キム・ユンTwelve Labs最高戦略責任者（CSO）が取締役会議長を務めている。
SKハイニックス関係者はガウスラボについて「グループ内の産業AI専門企業へと飛躍するため、いままさにスタートを切った会社だ」とし、「当面の収益創出よりも初期投資費用が多くかかる特性があり、帳簿上の会計認識を行ったものだ」と述べた。