SKハイニックスが人工知能（AI）技術を通じて製造革新を実現するとして資本金全額を出資して設立したGauss Labsの価値が大幅に下落したことが明らかになった。Gauss Labsは崔泰源（チェ・テウォン）SKグループ会長が「革新技術を活用できなければSKの未来を担保できない」と述べ、AI導入を注文してから1年後の2020年8月に出범した。「SKグループ初のAI専門企業」を標榜して運営を始めたが、設立から5年を超えても目立った事業的成果を出せていないとの評価を受ける。
Gauss Labsの顧客社は親会社であるSKハイニックスが事実上唯一だ。SKグループがエヌビディアと組み、昨年10月から「製造AIクラウド」の構築を開始しながら、立場が揺らいでいると伝えられる。SKハイニックスは最近、エヌビディアのデジタルツインプラットフォーム「オムニバース」などを活用し、2030年までに「自律型工場」を実現する方針だと発表した。AIが現場を理解し自ら最適な決定を実行する製造現場をエヌビディアとともに構築するということだ。
27日金融監督院電子公示システムによると、SKハイニックスは昨年末、Gauss Labsの帳簿価額を252億9800万ウォンへと下方調整した。昨年第3四半期までGauss Labsの帳簿価額は635億4400万ウォンと評価されていたが、1四半期で60.2%急落したことになる。これによりSKハイニックスは回収可能価額と帳簿価額の差である382億4600万ウォンを減損損失として認識した。
SKハイニックスはGauss Labs出帆当時、資本金5500万ドル（当時の基準で約630億ウォン）全額を2022年までに出資することにした。Gauss Labsの帳簿価額はこれに伴い2020年の300億5600万ウォンから2022年の635億4400万ウォンへと順次増加し、昨年第3四半期まで維持された。
SKハイニックスが今回調整した帳簿価額がGauss Labsの総資産（281億4100万ウォン）より約28億ウォン低い点も目を引く変化だ。業界関係者は「SKハイニックスが事実上、Gauss Labsの事業拡大可能性は大きくないと評価したということだ」と語った。
◇ 仮想計測ソリューションでSKハイニックスの工程を改善
Gauss Labsは米国シリコンバレーで設立された後、1カ月で韓国オフィスを開所し、現在も運営している。SKハイニックスの製造現場で発生するデータを活用し、生産効率を高めるAIソリューション開発から事業を開始した。SKハイニックスはGauss Labsの技術を通じて、工程管理・歩留まり予測・設備保守・資材計測・欠陥検査・不良予防など半導体生産工程全般を知能化できると期待していた。
Gauss Labsがこれまで成果を出せなかったわけではない。2022年11月、センサーデータを活用して製造工程の結果を予測する仮想計測（VM・Virtual Metrology）AIソリューション「パノプテス」（Panoptes）を発売した。計測は半導体製造過程で半導体素子の物理的・電気的特性が生産工程別に適切に満たされているかを測定する作業を指す。Gauss Labsのパノプテスは物理的計測なしに工程結果を予測できるプラットフォームである。
SKハイニックスは薄膜堆積工程にパノプテスを発売から1カ月で導入した。2024年12月までにウエハー5000万枚程度を仮想計測し、ばらつきを約29%改善した。ばらつきは生産された製品の品質変動の大きさを示す指標だ。ばらつきが小さくなるほど不良の可能性も低くなる。Gauss Labsは性能を改善したパノプテス2.0を2024年8月に投入した。SKハイニックスはこの製品をエッチング工程に適用し、歩留まり向上を狙った。
SKハイニックスが保有する持分比率は、Gauss Labs役職員のストックオプション行使により小幅に低下してきた。それでも帳簿価額は出資を終えた後およそ3年間、変動がなかった。帳簿価額が維持されたのは、Gauss Labsが実際にSKハイニックスの半導体工程の製造効率を高めるのに寄与したおかげだという解釈が可能である。
◇ 累積純損失190億ウォン…期待に届かなかった事業成果
ただしSKハイニックスの内外では、Gauss Labsがこれまで上げた成果は研究開発（R&D）水準にとどまるとの評価もみられる。事業的成果がなく、法人として実績を上げたというよりは「SKハイニックス内の研究組織」水準にとどまった点が限界だということだ。Gauss Labsは出帆後、一度も純利益を出せなかった。2021年から昨年末までの累積純損失規模は189億5800万ウォンに達する。
顧客社の確保でも成果を上げられなかった。出帆初期にはSKグループのエネルギー・バイオなど製造系系列社はもちろん、世界市場にも進出する計画を立てたが、現在SKハイニックス以外に目立つ顧客社はない。
SKハイニックスがGauss Labsを通じて達成しようとした「AI製造革新」をエヌビディアと進めている点も、今回の帳簿価額変化の背景の一つに挙げられる。Gauss Labsが開発したパノプテスはエヌビディアのオムニバースと類似している。両プラットフォームの核心はいずれもデジタルツインにある。現実空間を仮想に精密に実装し、シミュレーション（模擬実験）などを行うプラットフォームだ。製品性能の向上や工程効率を改善する方法を探るのが要諦だが、オムニバースの機能の方が幅広い。
業界関係者は「SKハイニックスはエヌビディアに高帯域幅メモリー（HBM）を供給し、莫大な収益を上げている」とし、「エヌビディアのオムニバース導入をいとう理由はなかったはずだ」と述べた。続けて「エヌビディアのAIチップで演算を処理するオムニバースの機能は、業界最上級との評価を受ける」と付け加えた。
Gauss Labsは設立から現在までキム・ヨンハン代表が率いている。キム代表は米国サンディエゴカリフォルニア大学（UCSD）コンピュータ工学科名誉教授で、「データサイエンス」の専門家として通る。チェ・ビョンウォンGauss Labs技術総括（副社長）はインテルコリア常務などを務め、AI製品を開発してきた人物だ。ラムリサーチ最高技術責任者（CTO）を務めたリチャード・ゴットショーが首席アドバイザーを、キム・ユンTwelve Labs最高戦略責任者（CSO）が取締役会議長として名を連ねている。
SKハイニックス関係者はGauss Labsについて「グループ内の産業AI専門企業へと脱皮するために、いままさに始まった会社だ」とし、「当面の収益発生よりも初期投資費用が多くかかる特性があり、帳簿上の会計認識を行ったものだ」と述べた。