人工知能（AI）データセンター産業振興に関する特別法が国会の最初の関門を越えた。発電事業者との電力購入契約（PPA）許容の是非をめぐる政府部処間の意見対立で一時停止していた法案が法案審査小委員会を通過し、AIインフラ拡充と非首都圏への分散配置の議論も再び速度を上げる見通しだ。
25日、業界によると国会科学技術情報放送通信委員会は24日、法案小委を開き、与野党議員が発議した関連法案を併合審査して代案を議決した。
今回の特別法はAIデータセンターを国家競争力に直結する中核インフラと規定し、認可手続きの簡素化や税制支援、電力・用水・用地の確保支援などを盛り込んだとされる。業界はこのうち実質的な核心として電力特例を挙げる。電力使用量が膨大なAIデータセンターの特性上、用地よりも電力確保が事業性の核心変数として浮上していることから、業界内外では今回の法案を事実上「PPA法」と呼んでいる。具体的には再生エネルギーとLNG発電事業者を対象とする電力直接取引PPA特例が代案に反映された。
業界も今回の小委通過を単なる産業支援法案の処理以上のものと見ている。法案が最終可決されれば、非首都圏のAIデータセンターは発電所近隣で相対的に長期的かつ予見可能な価格で電力を確保できる道が開けるためだ。
生成型AIの拡散でグラフィックス処理装置（GPU）サーバーと大規模演算需要が急増し、超大型AIデータセンター事業の成否はどれだけ安価かつ安定的に電力を確保できるかに懸かっているというのが業界の衆論だ。業界によると1GW級AIデータセンターの年間電気料金だけで1兆ウォン前後と推定される。米国と日本、東南アジアの主要国が大型データセンターにPPAを認め、発電事業者と直接の長期契約を結ばせているのもこのためだ。
チェ・ヒョグン韓国データセンター連合会副会長は「電力費負担が大きい事業構造上、非首都圏の電力特例が現実化すれば首都圏より地方立地の経済性がより際立つ可能性がある」と述べ、「AIデータセンターの地方分散の糸口が開けるだろう」と語った。
法案がこれまで速度を上げられなかった核心理由は、与野間の大きな意見差というより政府内の部処調整の問題だった。とりわけ気候エネルギー環境部は、電力系統影響評価の免除とPPA特例をAIデータセンターのみのための別個の特別法に盛り込むよりも、既存の分散エネルギー制度の枠内で扱うのが望ましいとの立場を維持してきたと伝えられる。電力系統影響評価の基準はデータセンター特別法ではなく分散エネルギー活性化特別法で規定するほうが、制度整合性と事業者の利便性の面でより適切だという論理だ。
気候部はPPAも個別産業の特例へ広げるより、既存制度を活用すべきとの見方を示してきた。地域別で電力の需給事情が異なるなか、AIデータセンターだけを別の特別法で直接取引の特例を与えれば、制度の一貫性と公平性の議論が噴出しかねないということだ。とくに分散エネルギー特区制度の下でも一定範囲で電力の直接取引が可能な以上、あえてAIデータセンター特別法で別途の例外を設ける必要はないとの判断が背景にあると解される。
これに対し業界は反対の立場を示している。PPA特例がなければ地方の発電所近隣にAIデータセンターを建てる誘因が弱まり、結局は首都圏の需要に合わせるため送配電網の拡充負担だけが大きくなるという主張だ。非首都圏に新規の大型需要を誘導し、電力と産業立地をともに分散させることが、かえって系統負担を減らす道だというわけだ。
最終的な立法までは変数が残る。法案は科放委の全体会議と法制司法委員会、本会議を順に経なければならない。業界のある関係者は「法案小委の関門は越えたが、電力特例の範囲と既存の分散エネルギー制度との整合性をめぐる政府内の見解の差が完全に解消されたわけではない点で、後続の議論過程でも難航の可能性が残っている」と述べた。