イーロン・マスク・テスラ最高経営責任者（CEO）が、人工知能（AI）チップを自社生産する年間1テラワット（TW）規模の超大型工場「テラファブ（TerraFab）」の建設計画を打ち出した。急増するAI需要を既存の半導体供給では賄いきれないとの判断からだ。このプロジェクトにはテスラをはじめ、スペースX、xAIなどマスクが率いる3社がすべて参加する。ただし費用と技術、時間の面で実現可能性に対する疑問も同時に提起されている。
マスクCEOは21日（現地時間）、米テキサス州オースティンのテスラ工場「ギガ・テキサス」でテラファブ建設構想を公表した。テスラ本社が位置するオースティンに工場を建て、ヒューマノイドロボット「オプティマス」に搭載するチップと宇宙環境でも作動可能な特殊チップを生産する計画だ。マスクは「すべての核心装置を備えた先端工場を構築し、文明のエネルギーとコンピューティング規模を数段引き上げる」と述べた。
プロジェクトはマスクの3社が役割を分担して遂行する。xAIはAIクラスターの制御を担い、テスラはチップ設計と製造を担当する。スペースXは宇宙輸送と太陽光ベースの電力確保などを担う予定だ。
テラファブ推進の背景にはAIチップ不足の問題がある。マスクCEOは「半導体業界が増産に動いているが、必要水準に追いつくには速度が遅い」とし、「ヒューマノイドロボットの需要だけでも長期的には年間数十億台に達する」と語った。
マスクは究極的に年間1TW水準のコンピューティングパワー確保を目標として示した。現在TSMCやサムスン電子などグローバル半導体企業が生産する規模が約20GW水準である点を踏まえると、50倍に達する数値だ。マスクCEOは「この速度では需要を賄えない」とし、「チップが必要なためテラファブを建てなければならない」と強調した.
さらに「テラワット（TW）時代」を越え、1000倍規模の「ペタワット（PW）時代」構想にも言及した。月に前進基地と工場を建設して核心AIチップを生産し、太陽光パネルや構造物は月資源を活用して現地で製作した後、これを基盤とする「宇宙データセンター」を軌道上に継続的に打ち上げる計画だ。
ただし業界では現実性に対する懐疑的な見方が支配的だ。テスラは半導体設計の経験はあるが、2ナノ工程など先端製造の経験はない状況だ。先端工程に必要な装置も世界的に供給が限定的だ。現在もテスラはチップを設計した後、サムスン電子などファウンドリーに生産を委ねている。
ある半導体業界関係者は「装置と資金、時間のすべてが不足する状況で、短期間にテラファブ構築はもちろんTSMC水準の生産体制を整えるのは事実上不可能に近い」と指摘した。ブルームバーグ通信も「マスクが過去にも目標や日程で誇張した発言をしてきた前歴がある」と評価した。
これに対しマスクCEOは「初期には小規模で開始し、漸進的に拡大していく」と明らかにした。