「ウェブトゥーンが米国とグローバル市場でも主流コンテンツとして認められるよう、今年は投資と創作者支援に注力する」キム・ヨンス ウェブトゥーンエンタテインメント社長
NAVER WEBTOONの親会社であるウェブトゥーンエンタテインメントが今年、新規作品の発掘と創作者支援に700億ウォン以上を投資する。100年以上存続する知的財産権（IP）を保有するウォルト・ディズニーのように、人気作品を「メガIP」に育て停滞したウェブトゥーン市場で成長の突破口を開き、人工知能（AI）ベースの個人向けレコメンド機能を高度化して利用者を呼び込む戦略である。
キム・ヨンス ウェブトゥーンエンタテインメント新任プレジデント（社長）は17日、ソウル・ヨクサムドンのNAVERスクエアで開かれた記者懇談会で「ウェブトゥーンは結局創作プラットフォームであるため、創作者の成功がすなわちウェブトゥーンの成功だ」と述べた。キム・ヨンスはウェブトゥーンエンタテインメントを単なる出版社ではなく「ストーリーテリング・テック・プラットフォーム」と定義した。
この日NAVER WEBTOONは、創作者の成長が良質なコンテンツ生成と利用者流入につながる善循環構造である「フライホイール」の拡張にスピードを上げると明らかにした。キム社長は「フライホイールの最大の機能はIPを発掘し成長させることだ」とし、「今年は創作者支援と新作発掘に700億ウォン以上を投入する」と述べた。資金は公募展開催などを通じた作品発掘、作家の教育・福利、グローバル進出支援などに活用する予定である。
キム・ヨンスは「創作者とウェブトゥーンプラットフォームが共に成長するには、良質なコンテンツができるだけ多く集まらなければならない」とし、多様性が成功を保証する核心要因だと強調した。こうした方針に合わせ、NAVER WEBTOONは業界の新作縮小の流れの中でも新作を増やしていく方針だ。今年は韓国を越え、北米、欧州など海外市場での現地作品の発掘にも注力する。
キム社長は「ウェブトゥーンエンタテインメントが2021年から2025年まで5年間に創作者へ分配した収益は総額4兆1500億ウォンだったが、この規模は今後も拡大すると見込む」と述べた.
とりわけNAVER WEBTOONで人気を博したウェブ小説・ウェブトゥーンのIPが、ネットフリックスのドラマシリーズやアニメーション、ゲーム、グッズなどへ拡張する「メガIP」育成戦略を推進する。キム社長は「グローバルトップティア（Top-tier）のIPと肩を並べられるメガIPを育てるのが目標だ」と述べた。メガIPへ成長する潜在力を備えたNAVER WEBTOONのIPとして、ゲームとアニメーションに制作された人気作「神之塔」と、アマゾンプライムで2028年放映を目標にアニメーションとして制作中の英語オリジナルウェブトゥーン「ロア・オリンポス（Lore Olympus）」などを挙げた。
グローバル事業拡大にも拍車をかける。NAVER WEBTOONは今年年末までにディズニー・マーベルのコンテンツを収めた新規漫画プラットフォームを発売し、北米市場攻略に乗り出す。キム社長は「韓国と日本ではウェブトゥーンは老若男女が楽しむコンテンツだが、米国などグローバル市場ではまだニッチマーケット（隙間市場）で、利用者層の大半は若い女性だ」とし、「北米でディズニー・マーベルのコアファン層は主に中高年の男性であり（漫画プラットフォームの発売を機に）新規利用者の獲得による成長が期待される」と述べた。
あわせて「地域別には米国は利用者拡大、韓国は創作者支援、『漫画王国』である日本は現地創作者がウェブトゥーンプラットフォーム内に入って成長する方策に集中している」と述べた。
またNAVER WEBTOONのショートフォームアニメーションサービス「カッツ（Cuts）」と北米の「ビデオエピソード」を通じ、ビデオフォーマットでウェブトゥーンの消費様式を多角化する構想だ。これによりショートフォーム（short-form・短い動画）を好むZ世代（1995年以降〜2000年代半ば生まれ）の利用者を確保する計画である。利用者のウェブトゥーンへの没入度を高め再訪を促すため、AI推薦機能とAIベースのキャラクター対話サービス「キャラクターチャット」などの機能も高度化する。
ウェブトゥーンエンタテインメントの収益性改善策を問う質問に、キム社長は「現在は短期の収益改善ではなく中長期の成長が最優先課題だ」と答えた。米国を含むグローバル市場でウェブトゥーンの地位を高め、非主流ではなく主流コンテンツとして認められることが最大の課題である以上、当面は収益性より成長に焦点を当て、積極的な投資とマーケティングを継続すると明らかにした。
先にウェブトゥーンエンタテインメントは、昨年の売上高が13億8271万ドル（約1兆9647億ウォン）、営業損失は6351万ドル（約902億ウォン）を記録したと発表した。売上高は前年対比2.5%増加した。営業損失の規模は36.8%縮小したが、2年連続の赤字が続いた。