中国のスマートフォン企業オッポ（OPPO）が世界初の「しわのない」フォルダブルフォンを掲げた新製品「ファインドN6」を17日に公開した。これまでフォルダブルフォンの最大の弱点とされてきた画面中央のしわを、事実上感じにくい水準まで減らしたと強調し、サムスン電子が牽引してきたプレミアム・フォルダブル市場に本格参入した形だ。今年下半期にはアップルの初のフォルダブルiPhoneまで登場すると予想され、フォルダブル市場がサムスン・中国・アップルの三つ巴の競争構図に再編されるとの見方が出ている。
17日、オッポはファインドN6について「感じられないしわ」の実現に成功したと明らかにした。フォルダブルフォンは2019年にサムスン電子がギャラクシーフォールドを投入して大衆化の扉を開いたが、折りたたみ部分のしわは依然として消費者が最も敏感に見る弱点だった。オッポはサムスンディスプレイのパネルを搭載したうえで、ヒンジ設計と3D液体プリンティング工程を改良してしわを最小化したと説明した。折りたたみ部分の微細な隙間を液体素材で埋めて硬化させ平坦度を高め、自動平坦化ガラスを適用して長期使用時に生じるしわの深さも前作より82%減らしたという。オッポは画面の高さ差を業界標準の0.2㎜から0.05㎜水準に下げたと明らかにした。
実際の初期レビューでも「日常的な使用ではしわがほとんど見えない」「これまで使ったフォルダブルフォンの中で最も気にならない」との評価が出た。中国企業がこれまで価格競争力を前面に押し出してシェアを広げてきたとすれば、今後はハードウェアの完成度まで引き上げ、プレミアム需要を直接狙っているとの解釈が出ている。カウンターポイント・リサーチによると、昨年のグローバル・フォルダブルフォン市場シェアはサムスン電子が40%で1位、ファーウェイが30%、モトローラが12%、オナーが7%で続いた。
ここにアップルまで加われば、市場の勢力図はさらに大きく揺らぎうる。アップルは、しわと耐久性の問題が相当程度解消され、フォルダブルフォンが高価格帯のプレミアム市場として定着すると、参入時期を見極めてきた。業界では、アップルが初のフォルダブルiPhoneで大規模なiPhone需要を取り込む場合、市場そのものが一段拡大すると見ている。
カウンターポイント・リサーチは、アップルの参戦で今年のグローバル・フォルダブルフォン出荷量が前年比20%増え、アップルがサムスンに次いでシェア2位に上がる可能性があると予測した。