ケーブルテレビの総合有線放送事業者（SO）は、グローバルオンライン動画サービス（OTT）の拡大と有料放送市場の低迷で収益性が急速に悪化するなか、政府に納付する放送通信発展基金が業界全体の営業利益を上回る逆転現象が起きている。業況が崩れた状況でも売上高を基準に基金が賦課されるため、業界からは「基金を払うと赤字だ」という嘆きまで出ている。
16日、業界によると、ディーライブは昨年賦課された放送通信発展基金を期限内に完納できず、年初に一部のみ納付したという。ディーライブに賦課された放送通信発展基金は、2024年の放送売上3009億ウォンの1.5％である約45億ウォンと推定される。昨年のディーライブの営業利益が1億7982万ウォンにとどまった点を踏まえると、営業利益の25倍に達する費用が放送通信発展基金として賦課された格好だ。
ディーライブは2023年までは約50億ウォンの営業利益を確保していたが、有料放送市場の低迷の余波で2024年には営業利益が1億ウォン台へ急減した。一方で放送通信発展基金は大きく減らなかった。放送通信発展基金は放送売上の1.5％を基準に賦課されるが、ディーライブの放送売上は2023年の3060億ウォンから2024年は3009億ウォンへと1.6％の減少にとどまったためだ。
こうした問題は個別事業者に限られない。韓国ケーブルTV放送協会によると、SO全体の放送事業の営業利益は2014年の4500億ウォンから2024年には149億ウォンへ、10年で約97％急減した。同期間の営業利益率も19.3％から0.9％へ低下した。実質的にほとんど利益を残せない構造になったということだ。
一方、2024年にSOが政府へ納付した放送通信発展基金は257億ウォンに達した。業界全体の営業利益より108億ウォン多い規模だ。事業で稼いだ金額より多くの基金を納めた計算になる。ケーブルテレビ業界では「基金を納めると赤字転落する会社が少なくない」という声まで出ている。
実際の経営状況も深刻だ。2024年時点で全国90のSOのうち38社が赤字を記録した。業界は、まだ全体集計が出ていない2025年には赤字事業者の数がさらに増える可能性が大きいとみている。加入者減少と広告不振、コンテンツ費用負担が重なる状況で、OTT拡大まで続き、伝統的な有料放送事業の基盤が急速に揺らいでいるためだ。
業界がとりわけ反発するのは放送通信発展基金の賦課方式だ。SOは黒字かどうかに関係なく、放送売上の1.5％を基金として納めねばならない。利益が出なくても売上さえ発生すれば義務納付の対象となる。もともと1％だった賦課率は2017年の科学技術情報通信部の告示改正で1.5％に引き上げられた。業界では、ケーブルテレビの売上が減る状況で基金の減少を防ぐため賦課率だけを引き上げたのではないかという不満が着実に提起されてきた。
衡平性をめぐる論争も大きくなっている。ホームショッピング業界は営業利益を基準に基金を納める一方、SOは売上基準で負担しているためだ。業界内外からは、同じ放送エコシステムの中でも負担構造が過度に異なるとの指摘が出ている。SOへの放送通信発展基金の賦課基準を売上から営業利益へと改める案は、法改正なしに告示改正だけでも可能だというのが業界の説明だ。ケーブルテレビ業界関係者は「放送メディア通信委員会が告示を改正し、企画財政部と協議すればよい事案だ」と述べた。
ケーブルテレビ業界は、現在の危機は単なる事業不振ではなく、制度と市場環境の変化が重なった構造的問題だと主張する。KBSなどの公共放送は公共性を理由に放送通信発展基金が3分の1減免されているが、SOは地域チャンネル運営などの公的役割を担っても賦課率引き下げや減免の恩恵がない状況だ。
有料放送業界の関係者は「少なくとも赤字事業者に対する減免や賦課基準の調整がなければ、地域基盤の有料放送事業者の存立自体が揺らぎかねないとの懸念が高まっている」と語った。最近、韓国ケーブルTV放送協会のファン・ヒマン会長も「総合有線放送事業者の危機は個別事業者の問題ではなく、政策の空白が招いた構造的危機だ」と明らかにした。