人工知能（AI）インフラの拡大で特化型半導体（ASIC）の需要が急増するなか、韓国のファブレス（半導体設計企業）やデザインハウス（DSP）もグローバル市場に挑戦状を叩きつけている。ブロードコムのような巨大企業が世界市場を主導するなか、韓国企業は価格対性能とニッチ市場を軸に攻略する方針だ。
13日、業界によるとADTechnology、ASICLAND、GAONCHIPSをはじめとするデザインハウス企業が海外顧客を中心にASICの受注と協業事例を増やしている。特にサムスン電子ファウンドリー事業部の協力会社である主要デザインハウスが新たな将来の収益源としてASIC市場に足を踏み入れているとの分析だ。
デザインハウスはファブレスの設計をファウンドリーの量産に適合する形で実装する役割を担う。設計と製造の橋渡し役を担っている格好だ。ただし事業特性上、単価と利益率が限定され、顧客群を短期間で拡大するのは難しい。一方でAIインフラの拡大によりデータセンター向けの特化型チップ需要が高まり、設計と製造のノウハウをASIC事業へ拡張できる強みがある。
Semifiveはデザインハウスの能力を武器に特化型半導体市場でソリューション提供企業として海外の顧客基盤を拡大している。グローバル顧客を14社以上確保したとされ、これとは別に数十社の潜在顧客と交渉を続けている。売上規模も着実に伸ばし、2024年末基準で1238億ウォンの受注額を記録した。
Semifive関係者は「米国・日本など海外受注が拡大しており、昨年は売上の半分が海外で発生した」と述べ、「サムスン電子ファウンドリー事業部の技術力が向上し、サンプルへの肯定的なフィードバックが増え、これを通じて生産量が増加し、国内デザインハウスの市況も次第に改善している」と説明した。
サムスン電子の最大デザインハウス協力会社の一つであるADTechnologyも、最近ドイツのフラウンホーファー集積回路研究所と4ナノ級特化型半導体を共同開発するなど、ASIC分野で実績を積み上げている。両社は4ナノ級の先端プロセスを基盤とする設計協業を通じて、高性能・低電力の特性を同時に満たす特化型半導体ソリューションを開発する予定だ。
ADTechnologyは、国内デザインハウスの中で最も古い23年の歴史と800件以上の設計・テープアウト（tape-out）経験を持つ企業として知られている。昨年は売上高1645億ウォンを記録し、営業利益も黒字転換した。今年は2ナノ、4ナノなど先端プロセスを中心に収益性と事業ポートフォリオを拡大する方針だ。
サムスンファウンドリーの協力会社であるGAONCHIPSも、ASIC市場の拡大に合わせて先端プロセスとシステムオンチップ（SoC）開発能力を強化している。最近、グローバル戦略組織を新設する一方、特化型半導体の専門人材を積極的に採用し、海外受注基盤を拡大する意欲を示したことがある。
半導体業界関係者は「サムスン電子ファウンドリー事業部の生産安定性と能力が強化されるほど、協力会社であるデザインハウスも共に恩恵を受ける好循環構造が定着し始めた」と述べ、「ビッグテック以外にも特化型チップを求める多数の海外企業をデザインハウスがサムスンファウンドリーに引き込み、ともに成長できるようになった」と語った。