政府が27日、グーグルの1万分の1相当（1:5000）縮尺高精度地図データの国外搬出を条件付きで許可し、20年近く続いた「地図対立」が事実上の終止符を打った。これまで北朝鮮を除く世界大半の国で提供されていたグーグル地図の中核機能が韓国でも実装され、韓国の位置情報サービス産業がグローバル競争体制に入ることになった。
1:5000縮尺地図は、実距離50mを地図上1cmで表現する高精度データである。単なる地図表示を超え、経路探索、公共交通案内、店舗・レビュー情報の連動、モビリティ経路の最適化など、高度な位置情報サービスの基盤インフラとして活用される。これまでグーグルは政府のセキュリティ審査を通過した限定的データを用いて基本的な表示サービスのみ提供しており、このため韓国は事実上「グーグル地図の例外国」と分類されてきた。
今回の許可により、グーグルは韓国でもグローバルと同水準の地図サービスを実装できる道を開いた。外国人観光客にとっては、慣れ親しんだプラットフォームを通じて経路探索や交通情報を利用できるようになり、韓国のスタートアップとグローバル企業もグーグル地図API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）を基盤にしたサービス拡張が可能となる。モビリティ、物流、配達、旅行プラットフォームなど、地図データを中核インフラとする産業全般に波及効果が見込まれる。
グーグルは政府の今回の決定に謝意を示した。クリス・ターナー（Cris Turner）グーグル対外協力・政策・知識・情報部門副社長は「韓国政府の決定を歓迎し、韓国でグーグル地図の能力を披露する機会を得られてうれしく思う」と述べ、「政府および国内パートナーと緊密に協力し、具体的なサービス実装策を用意し、韓国のデジタル生態系における責任あるパートナーとしての役割を果たす」と明らかにした。
とりわけ自動運転、スマートシティ、デジタルツイン、空間人工知能（AI）など次世代産業との連携可能性が注目される。高精度空間情報は単なるナビゲーションを超え、AI学習データとしても活用できる戦略資産である。グーグルにとっては、地図データを自社AIモデルと結合しサービスの高度化を推進できる基盤を確保した格好だ。
パク・スンギュ昌原大学行政学科教授は「地図データの開放は韓国企業のグローバル競争力を高め、デジタル経済で国家の地位を強化する契機になる」と述べ、「また、デジタル孤立と国際競争力の低下を解消し、産業・経済的価値を拡大でき、グローバルスタンダードに合致する政策として評価されるだろう」と語った。
とりわけ観光産業の側面でも変化が予想される。キム・ドゥッカプ延世大学東西問題研究院教授は「グーグル地図の高度化したサービスは、訪韓外国人の旅行利便性を画期的に改善し、観光客誘致の強力な触媒になるとみられる」と述べ、「特にソウルに偏在した観光需要を全国各地へ分散させ、地方の観光経済を活性化するうえでも大きく寄与する」と明らかにした。
ユン・ソクホDateTrip代表も「韓国を訪れる世界中の観光客が抱えてきた最大の不便が解消されることで、韓国は世界の旅行者にとって一段と魅力的でアクセスしやすい『グローバル観光大国』へと生まれ変わると期待する」と述べ、「また観光客誘致を超え、今回の決定は旅行・空間産業のスタートアップがグローバル舞台で成長できる機会の扉を開く触媒となる」と語った。
もっとも今回の決定は「全面開放」ではなく厳格な条件付き許可だ。軍事・保安施設のマスキングと座標表示の制限、国内サーバーでのデータ加工、セキュリティ事故対応体制の構築、韓国地図の専任担当官の常駐など、複数の安全装置が課された。政府は、違反時には許可を中断または回収できるようにしたと明らかにし、安全保障上の懸念を最小化したという立場である。
それでも国内プラットフォーム業界の一部では懸念が残る。これまでNAVERやカカオなど国内プラットフォーム企業は、高精度地図を基盤に経路探索や店舗情報、モビリティサービスを育ててきた。グーグルが本格的にサービスを拡大すれば利用者の選択が変わり得て、それに伴いプラットフォーム競争の構図も今とは異なる方向へ進む可能性があるという見方だ。
地図データは単なるサービス領域を超え「プラットフォーム主権」と直結する資産だという点も論争の焦点である。ある研究では、高精度地図の搬出後に海外企業へ支払うAPI利用料とロイヤルティ費用が年間数兆ウォン規模に達し、今後10年間の累計費用が150兆ウォン以上発生する可能性があるとの分析も示された。海外企業が韓国で創出する収益に比して低水準の法人税しか納付していないとの指摘も繰り返し提起されてきた。
国内プラットフォーム業界の関係者は「グーグルが高精度地図を使うようになれば、韓国でも広告・店舗情報・モビリティサービスまで一体で拡張できるだろう」と述べ、「地図は結局プラットフォームのトラフィックの出発点であり、国内事業者にとって負担が大きくならざるを得ない」と語った。続けて「条件付き許可とはいえ、実際の管理がどれほど厳格に行われるのか見守るしかない」と付け加えた。