「現在の地上網は地球表面の14%しかモバイルネットワークでつながっていない。残り約85%の空白は6Gを基盤とする宇宙衛星網で埋まるだろう。」（イ・ムンギュ、ソウル市立大学電子電気コンピュータ工学部教授）
「衛星の後発である韓国は、世界の地上網の人工知能（AI）サービスを宇宙へ拡張することが競争力確保の近道だ。」（チェ・ジファン、KAIST航空宇宙工学科教授）
韓国科学技術翰林院は23日、ソウル中区ザ・プラザホテルで「スターリンク時代の移動通信：衛星—地上網共存時代に向けた韓国の対応戦略」を主題に第248回翰林円卓討論会を開催した。最近、スペースX（SpaceX）のスターリンク（Starlink）をはじめとする低軌道衛星通信サービスの拡散により、移動通信環境が衛星—地上網の共存体制へと転換している。この日の討論会で専門家は、グローバル通信パラダイム転換に伴う韓国の対応戦略を活発に議論した。
イ・ムンギュ、ソウル市立大学電子電気コンピュータ工学部教授は「ダイレクト・トゥ・セル（Direct-to-Cell・スマートフォンが衛星と直接通信する方式）と非地上ネットワーク（NTN）の技術的現実：何が可能で、何がまだ難しいのか」を主題に発表した。教授は「スペースXのスターリンクはダイレクト・トゥ・セル方式で1万5000個の基地局を衛星として打ち上げているが、一部ではスターリンクが世界のダイレクト・トゥ・セル市場を独占する可能性があると懸念している」としつつ、「しかしそれは過度な懸念だ」と診断した。
教授は「ダイレクト・トゥ・セル方式は、利用者が既存通信網外の地域で衛星運用者の設備を利用する形で『ローミング』の概念に準じた戦略的アプローチが可能だ」と述べ、「結局、非地上ネットワークは移動通信網の補助水準としての役割を果たし、衛星通信事業者と地上通信会社が協力関係を維持する形になる」とした。
チェ・ジファン、KAIST航空宇宙工学科教授は「韓国の選択肢：衛星—地上網共存のための将来対応方案」を主題に発表し、「韓国は後発として外部衛星網を活用する戦略が必要だ。AI、半導体、エッジコンピューティング、データセンター、電力網など地上のあらゆる中核技術を宇宙へ拡張することに集中すべきだ」と述べた。
韓国では昨年、B2B（企業間取引）領域ではKTやSKテリンクが、個人ユーザー向けにはスターリンクコリアが正式サービスを開始した。米国はスターリンクを中心に民間主導で宇宙経済モデルを完成させ、欧州は自前の衛星網構築とスターリンク活用の二元化戦略を採っている。日本はB2B領域ではソフトバンクやスターリンクを活用し、一般個人ユーザー向けにはスターリンクに加え自国事業者のラクテンやNTTがダイレクト・トゥ・セルサービスを提供している。中国は国家主導で1万3000基の衛星を配備し、米国に対抗する宇宙インフラを構築した。
キム・スンジョ、ソウル大学航空宇宙工学科名誉教授も「スターリンク体制の現況とその後」を主題に発表し、「韓国が宇宙経済を実装するには、既存の巨大産業分野と宇宙技術が融合して新たな大きな市場を創出する必要がある」と強調した。
キム教授は「低軌道を中心とする衛星通信が世界を席巻するだろう」とし、「核心は電力と冷却の問題を宇宙で解決することだが、放射線をどう克服するかがカギだ」と述べた。続けて「宇宙経済で韓国はAI技術を活用する方式で対応すべきだ」と付け加えた。
◇「スターリンク時代、勝負は『打ち上げ速度』ではなく『標準・エコシステム』」
発題に続く討論では、低軌道衛星通信がもたらす機会とともに、これを商用サービスとして安定的に実装するために必ず越えるべき技術・標準・事業上のハードルを巡って議論が続いた。専門家は、衛星—地上網共存時代の核心は「誰がより早く衛星を上げるか」だけではなく、標準を先取りし必須技術を確保し、韓国に有利な市場とサービスからエコシステムを構築することだと口をそろえた。
シム・ビョンヒョ、ソウル大学電気・情報工学部教授は、衛星通信が数百km以上離れた距離で行われるだけに技術的難題が明確だと指摘した。教授は「距離が遠いほど信号が弱まる問題（経路損失）で通信品質の確保が難しく、電波が光速で移動しても距離自体が長いため遅延が生じる」と述べ、「また衛星が高速で移動するため、通信相手が継続的に入れ替わる状況で接続を途切れなく引き継ぐ技術（ハンドオーバー）が重要だ」と語った。これを解決するには高性能アンテナと衛星の電力・アンテナ設計がともに発展する必要があると強調した。
特にシム教授は、衛星同士を直接つないでデータを途中で乗り継いで送る方式（衛星—衛星間リンク）が拡散するほど、非効率な迂回経路を減らす衛星間ルーティング（データが行く最適経路を定める技術）が重要になると明らかにした。教授は「後発であるほどネットワーク観点の技術競争力が核心だ」とし、「スマートフォンが衛星と直接通信するダイレクト・トゥ・セル方式は携帯電話のバッテリーとアンテナサイズに限界があり、結局負担は衛星側に移る。衛星の出力とアンテナ要件が急速に大きくならざるを得ない」と評価した。
イ・ムンシク、韓国電子通信研究院（ETRI）衛星通信研究本部長は、標準こそが競争力という観点から韓国の対応方向を提示した。本部長は「世界的な移動通信標準化機構3GPPを中心にNTN標準化が本格化する時点で、韓国が主導権を確保すべきだ」とし、「標準に基づく能力が蓄積されれば、国内産業エコシステムがグローバルへ拡張しうる」と見通した。
続けて「将来の競争軸としては、AIベースの知能型衛星通信、通信と精密な位置・航法・時刻（PNT）機能を結合するサービス、観測（センシング）と通信を統合する方向がある」とし、「標準に基づきシステムを作れば国家間・機関間の衛星共有や国際協力が容易になり、輸出機会も開かれる」と付け加えた。
イ・ジョンシク、KT未来ネットワーク研究所長は通信事業者の視点から「スターリンクが衛星インターネットとダイレクト・トゥ・セルを前面に商用化に乗り出したが、実効速度と容量、そして価格負担を勘案すると、市場を揺るがすレベルの即時的影響は限定的だ」と述べ、「衛星網が大きなインパクトを与えるには、コストがさらに下がる必要がある」と語った。
続けて「民間需要だけで独自の衛星網を構築し収益を上げるのは容易ではない」とし、「データセンターや付加機能の搭載、AIデータ増加に伴い増設負担が大きい海底ケーブルの補完など、追加の収益源を見いだすべきだ」と付け加えた。