カカオは2025年8月、韓国政府主導の「独自人工知能（AI）ファウンデーションモデル」プロジェクトの5個精鋭チーム選抜で脱落した。続く2025年9月には「カカオトーク」を大幅に改編したが、ユーザーの反発で原状回復に動いた。国民メッセンジャー「カカオトーク」は韓国でのアプリ1位の座をYouTubeに明け渡し、AI事業は方向性を見失っている。ChosunBizは現在カカオが抱える構造的な問題点を診断する。【編集部】
2025年11月、カカオCA協議体所属の姓チョンの担当者はソウルのあるホテルで子どもの結婚式を挙げた。当時CA協議体所属の社員たちが祝儀台でご祝儀を受け取り、物議を醸した。当事者らは自発的に行ったという立場だったが、社員らは「上司に頼まれたらそれは指示ではないのか」「倫理を担当する役員がこんなことをしていいのか」という反応を示した。姓チョンの担当者は今月の人事で肩書だけが責任経営委員会委員長からグループ準法経営担当に変わった。カカオのある関係者は「いつからかカカオでは論争があっても責任を問わない慣行が生まれた」とし「ジェームズ（姓チョンの担当者）を登記取締役に上げようとしているという話も出回っている」と述べた。
2022年にサムスンSDSからカカオへ転職した開発企画担当のA氏。約15年のキャリアにもかかわらず、A氏はカカオに来た時に息苦しさを感じた。業務会議のために人を集めることも、資料を取りまとめることも容易ではなかったためだ。A氏は「カカオはフラットな文化だと言うが、外部の人間が溶け込んで実力を発揮するには異質感という壁が大きい」とし「システムやポリシーはいまも成熟していない」と語った。
「カム員（カカオと公務員を合成した用語）」。
急変する人工知能（AI）エコシステムの変化の中で、カカオの役職員を代弁する言葉である。会社の発展よりも高い年俸と福利厚生制度に安住し、切迫感なく安逸な姿そのものだ。これは金範洙（キム・ボムス）カカオ創業者が2023年12月当時、タコ足経営論争や相場操縦容疑などで会社が四面楚歌に陥ると「新しい船を建造する心構えで過去10年の慣性を捨て、原点から新たに設計しなければならない」と叫んだことと相反する行動である。
専門家らは、このような雰囲気が創業者の不在の中でカカオ内に深く根を下ろし始めたと診断する。中央大学経営学部の魏廷鉉教授は「金創業者には危機感があるが、カカオを率いるサラリーマン役員陣には切迫感がないように見える」とし「（カカオが）危機を切り抜けられなかった既存経営陣を使い回す限界状況を続けている」と述べた。
◇ 役員の逸脱で不信・不満が拡大…「信頼・献身を見いだしにくい」
カカオ内外では、会社の成長を導いた「カカオらしさ」を代表するキーワードとしてフラットな組織文化と自律性が挙げられてきた。しかし、創業者の不在の中でリーダーシップと戦略が失われ、役員陣の反復的な逸脱が生じている。
社員の士気をくじいた代表的事例が、鄭圭燉カカオ最高技術責任者（CTO）に対する人事だ。鄭氏は2021年8月にカカオバンクのCTOを務めていたが、会社が上場して3日後にストックオプションを行使して約66億ウォンの差益を得て「食い逃げ」論争に包まれた。その後一身上の都合で会社を離れたが、カカオは2024年1月にカカオCTOとして同氏を再び呼び戻した。市民団体の消費者主権市民会議とカカオの外部監視機構「遵法と信頼委員会」が鄭CTOに問題を提起したが、カカオは人事を強行した。鄭CTOは今年1月の任期満了で退社した。
役員のモラルハザードとともに、社員の不信・不満も膨らんでいる。実際、カカオ内で差別・ハラスメント、腐敗・贈賄などを匿名で通報する「ホットライン通報」は2020年の7件から2024年は18件へと2倍以上に増えた。役職員が英語名を使いフラットな組織文化を標榜した伝統も色あせている。カカオ労組によると、2025年8月に組合員を対象に実施した独自実態調査の結果、68%が同僚への暴言および高圧的な態度を目撃したと回答した。
カカオ人事総括副社長出身の黄性賢クオンタムインサイト代表は「スタートアップとして出発した多くの会社が試みるフラットなコミュニケーションは、アイデアを引き出し革新と発想転換を図るためのものだが、名前を英語に変えたからといって可能になるものではない」とし「フラットな組織に合った働き方を作っていかなければならないが、これが容易でないため（フラット組織の）成果が出ないところが多くなった」と述べた。
カカオのある社員は「経営陣からして一攫千金主義に満ちており、いまのカカオで信頼と献身は見当たらない」とし「フラットな文化は外から見ると良さそうだが、上の立場からすると仕事を楽に任せられず、顔色をうかがうばかりが増えた側面がある」と語った。
◇ ビジョンを追った人材、今は高年俸・報酬制度を追って入社
企業の競争尺度とされる入社選好度も下落している。過去にカカオへ入社したい人材は自身の成長可能性とカカオのビジョンを見ていたが、今は高い給与と福利厚生を魅力に感じる様相だ。
インクルートが発表する「大学生が選ぶ働きたい企業」ランキングでカカオは2020年から2022年まで3年連続で1位となった。自身の成長と企業の将来が有望だという理由からだ。しかし2023年と2024年は順位が3位に後退し、昨年は6位まで落ちた。カカオに入社したい理由も、優れた福利厚生、満足のいく給与と報酬制度へと変わった。カカオのある社員は「大学生のカカオ選好理由の変化が、現在のカカオ経営陣にもそのまま当てはまる」とし「（会社にポジティブな）変化をもたらす切迫感はない」と述べた。
内部では人事戦略への懐疑論も出ている。カカオ内の「隠れ権力者」という論争が浮上した黄兌先CA協議体人事戦略担当が、今月の人事でも肩書が変わっただけで依然として実権を握っているためだ。
カカオはガバナンス論争や役員のモラルハザードなどにもかかわらず、最近の人事で人的刷新に踏み切らなかった。カカオ内部の関係者は「人的刷新なしには今後もいかなる変化も期待しにくい」と語った。世宗大学経営学科の黄容植教授は「企業に最も危険なのは、イナーサークル（内部中枢権力集団）が中心となった回転ドア人事だ」とし「（現体制は）内部的に良くないシグナルだ」と述べた。