青少年のソーシャルメディア（SNS）利用をめぐるグローバルな規制論議が加速している。Meta（メタ）の内部研究文書が米国の「青少年SNS中毒」先導訴訟の過程で公開され、関連内容が全面禁止の立法根拠として活用され得るためだ。米国裁判所の判断次第で各国の立法も一段とスピードが増すとの見方が出ている。韓国は全面禁止ではなく、保護者の統制権強化など「精密規制」に重心を置いている。
18日（現地時間）AP・AFP通信などによると、マーク・ザッカーバーグMeta（メタ）最高経営責任者（CEO）は米国ロサンゼルスのカリフォルニア州1審裁判所で開かれた青少年SNS中毒関連の裁判に証人として出廷した。今回の訴訟は20歳の女性ケイリー・G・Mが幼少期の過度なSNS使用で不安やうつ病などを患ったとして、Meta（メタ）やグーグルなどプラットフォーム企業の責任を問う事件だ。米国全土で係属中の数千件に及ぶ類似訴訟の行方を左右する裁判と評価されている。
裁判の争点は、プラットフォーム企業がアルゴリズムや無限スクロール構造などを通じて、青少年をサービスに長時間とどまらせるよう意図的に設計したかどうかだ。原告側は「利用者が中毒になるほど収益が増える構造だ」として故意性を主張している。これに対しアダム・モッセリインスタグラムCEOは法廷で「臨床的意味での中毒と問題的使用は区別すべきだ」と述べ、SNSを薬物・ギャンブル中毒と同列に置くのは過剰だと反論した。
注目されるのはMeta（メタ）内部研究「プロジェクトMYST（メタと青少年の社会情緒動向）」だ。同報告書はMeta（メタ）とシカゴ大学の研究陣が青少年1000人と保護者を対象に実施した共同研究で、保護者と家庭環境の要因が青少年のSNS使用強迫とほとんど関連しないとの結論を含む。保護者が利用時間を統制しようと努めても、中毒の有無に有意な影響を与えられないという趣旨だ。
これまでプラットフォーム企業は保護者監督機能の強化とデジタル・ウェルビーイングツールの導入を代案として提示してきた。グーグルの動画プラットフォームサービスYouTubeが、保護者が子どものショートの視聴時間を1日「0分」まで設定できる機能を導入し、推薦アルゴリズムに青少年向け高品質コンテンツの基準を反映すると明らかにしたのも同じ文脈だ。だが内部研究でさえ保護者統制の効果が限定的だという状況が確認される場合、保護者責任を前面に掲げた自主規制のアプローチは説得力を失わざるを得ない。
各国の立法の流れはすでに強硬基調に傾いている。オーストラリアは2025年12月から満16歳未満のSNS利用を全面禁止した。保護者の同意の有無にかかわらず例外を設けず、これに違反したプラットフォームには最大5000万オーストラリアドル（約450億ウォン）の過料を科すとした。施行直後、約470万件のアカウントが非活性化されたと推計されている。
フランス、英国、デンマーク、ノルウェーなど欧州各国も年齢基準を15〜16歳に引き上げる案を検討中だ。スペインは16歳未満の全面禁止と併せて、不適切なコンテンツを放置したプラットフォームに刑事責任を問う案まで言及した。マレーシアは16歳未満のSNS使用禁止と実名ベースの電子本人確認（eKYC）を義務化した。
インドでもオーストラリア式モデルを参考に、16歳未満のSNS利用禁止を検討する州政府が現れている。インターネット利用者が10億人を超えるインド市場で青少年規制が現実化する場合、広告とデータに基づく成長戦略を展開してきたグローバルビッグテック企業にとって小さくない負担にならざるを得ない。青少年は滞在時間が長く反応性が高い中核利用者層であるためだ。
立法強化の背景には青少年のメンタルヘルスに対する懸念がある。2023年、米国保健福祉省は、1日平均3時間以上SNSを利用する青少年のうつ・不安リスクがそうでない集団より有意に高いとの研究結果を引用して警告した。韓国でも科学技術情報通信部と韓国知能情報社会振興院（NIA）の調査で、青少年の46.7%がSNS利用のコントロールに困難を抱えていると答えた。ショートフォームコンテンツの利用時間を調整しにくいとの回答も42.2%に達した。
韓国は似て非なる道を歩んでいる。国会に係留中のSNS規制法案は、海外のようにアカウント自体を禁止する方式ではなく、保護者の同意を通じてアルゴリズム推薦と利用時間を制限する構造だ。プラットフォームの直接的責任より、保護者に統制権限を付与する方式である。一方、来月から施行される「小・中・高校の授業中のスマートフォン禁止」措置は通過した。プラットフォーム規制の代わりに、スマートフォンというハードウエアの使用を制限するアプローチだ。
放送メディア通信委員会を中心に、保護者統制権の強化とアルゴリズム責任の拡大など「精密規制」も議論されている。キム・ジョンチョル放送メディア通信委員長は「青少年は保護の対象であると同時に基本権を享受する主体だ」と述べ、社会的合意を前提とした慎重なアプローチを強調した経緯がある。
ユ・ホンシク中央大学コミュニケーション学部教授は「韓国で法律によってSNSを全面的に統制するのは現実的に容易ではない」と述べ、「国内の主要SNSの大半が外資系企業であるため、規制に踏み出す場合は逆差別論争や通商問題に発展する可能性もあり、欧州のように連合単位で圧迫できる構造でもない」と語った。続けて「保護者や市民団体が強く要求してこそ立法の推進力が生まれるが、現在はそうした社会的エネルギーも以前ほど大きくない」と付け加えた。