「生成型人工知能（AI）からフィジカルAIへと市場の中心が移行している。開花するロボット市場で地歩を固めるため、新工場の整備など事業拡大に注力している」
京畿道キンポにあるSBB TECH工場で先月19日に会ったリュ・ジェワン代表とソン・ジヌン代表はこう語った。1月初旬に開かれた世界最大のIT展示会「CES 2026」ではヒューマノイドが主役を担ったが、こうした技術的変化に合わせて成果を上げるということだ。
リュ代表はソウル大学機械設計学科で学士・修士を修了し、ロボット分野で35年を超えて積み上げた経歴を基に、会社の技術・工程など事業領域を担当している。延世大学経営学科出身でグロウ最高財務責任者（CFO）などを経たソン代表は、会計・投資などSBB TECHの経営管理を担っている。
◇ 「ボールペンのボール」を手がけたSBB TECHの事業拡大過程
SBB TECHは1993年、日本企業が主導していたボールペン用「ボール（球）」をセラミック素材で国産化した企業だ。ペン先に入るボールは製作が簡単に見えるが、今でもこれを生産できる国は数えるほどしかない。インクを一定に吐出しつつ高い耐久性を確保するには精密な製作技術が必要だからだ。
先端半導体工程に使用されるベアリング（機械が回転する際に発生する摩擦を減らす部品）は、これを基盤に拡張した事業だ。リュ代表は「ベアリングの品質も公差を均一に加工する『ボール』にかかっている」とし「当社が供給するベアリングは長年の技術ノウハウがなければ生産できない『超薄型』であり、中国などで数億個単位で量産する製品とは価格はもちろん品質面でも差別化される」と述べた。
SBB TECHが生産するベアリングは大きな直径にもかかわらず厚さが2〜3㎜にすぎない。「真空・高温」という極限環境でも精密に動く。振動・不純物の発生を抑え、クリーンルーム（汚染物質を極度に制御し半導体不良を防ぐ空間）環境に適している。全工程を国産化したおかげで低価格での市場供給が可能だ。現在サムスン電子・SKハイニックス・TSMCなど中核半導体企業を顧客として確保した。
リュ代表は「どれほど頑丈に作ったベアリングでも生産工程での摩耗は避けられず、一定サイクルごとに交換しなければならない」とし「故障しなくともベアリング部分で問題が発生すれば、これより価値が高いウエハーなどが損傷する可能性があるためだ」と語った。一度工程に採用されれば、比較的安定的な収益創出が可能というわけだ。
◇ 「業界1位水準のハーモニック減速機の品質を達成」
SBB TECHはベアリング事業で得た収益を「ハーモニック減速機」開発に投資した。減速機はモーターの高速回転を精密に落として、望む力と速度に変換する装置を指す。リュ代表は「超薄型ベアリングを加工する際には繊細な力の調節が必要だ」とし「素材をベアリングに削り出すにはまず固定が必要だが、強度が強すぎれば潰れ、弱すぎれば加工過程で跳ね飛ぶ。こうした強度調整に要る技術はハーモニック減速機の開発とも関係がある」と述べた。
SBB TECHは2013年に国内で初めてハーモニック減速機の商用化に成功したが、量産過程で浮沈を経験した。リュ代表は「試作品は品質面で業界1位の日本ハーモニックドライブと同程度の水準を達成したが、これを大量生産するのはまた別の課題だ」とし「素材・熱処理の最適化に向けた基盤技術も必要で、各種設備投資も負担になったはずだ」と語った。
こうした問題が顕在化した時に経営権の移動が行われた。2018年、SBB TECHは製造業基盤で成長したソンヒョングループに編入された。リュ代表とソン代表は経営権の変化が進んでいた時期に会社へ合流した。ソン代表は「ハーモニック減速機の量産化技術の確保やKOSDAQ市場への上場などは、ソンヒョングループ編入後に挙げた成果だ」と述べた。
SBB TECHはソンヒョングループが保有する熱処理技術のノウハウなどを活用し、ハーモニック減速機の量産体制を構築した。リュ代表は「ハーモニック減速機の量産品の品質は現在、業界1位水準まで引き上げたと自負している」と語った。
SBB TECHはハーモニック減速機の量産技術を土台に、高トルクを要する産業に適した「RV」と、高速回転に強みのある「遊星」減速機も生産している。さらに、移動軌跡と微細動作を制御する「操舵・偏心駆動機」分野にも事業を拡大した。
◇ 「フィジカルAI市場が開花…ロボット・防衛事業で成果を出す」
ハーモニック減速機を基盤に進出した事業はいずれも、ロボットを駆動する中核部品として挙げられる。SBB TECHも、自社の技術力量を結集してこそ製作できる「ロボット用アクチュエーター」（減速機・モーター・ブレーキ・エンコーダー・ドライブなどを1つのモジュールにした駆動装置）を将来の稼ぎ柱に位置づけた。アクチュエーターは精密な動きを実現するロボットの関節などに使われる。
SBB TECHは今月中にチョナンに整備した工場の稼働を開始し、ロボット部品市場の先取りに乗り出す。ここで年間5万台以上の精密減速機と相当量のアクチュエーターを生産する計画だ。キンポ工場はベアリング事業に集中する。
リュ代表はチョナン工場を整備するうえで、現代自動車グループと小型モビリティプラットフォーム「モベッド」を共同開発した経験が役立ったと述べた。モベッドに搭載されたアクチュエーターの一種であるDnLモジュールには、SBB TECHが開発した操舵・偏心駆動機が使われる。リュ代表は「品質管理が徹底した現代自動車の技術要件を均一に満たすために全社的な力量を注いだが、この過程で確保したノウハウはすべてチョナン工場に反映される」と語った。
リュ代表はまた「産業用ロボットの場合、通常6個前後のアクチュエーターが入るが、ヒューマノイドロボットには28個以上が必要だ」とし「単純計算でも今より5倍以上の大きな市場が開くことになる」と述べた。
SBB TECHがロボット市場とともに注目している分野は「防衛」だ。現在、ハンファエアロスペース・ヒュニドテクノロジー・LIGネクスワンをはじめ、国防部陸軍総合整備所などに減速機などを供給している。ソン代表は「売上面では昨年すでにターンアラウンドを果たした」とし「上場後の3年間、グローバル自動車会社などと協業を進めながら蓄積した技術ノウハウで市場で成果を出し、来年は黒字を達成することが目標だ」と述べた。