イーロン・マスク Elon Musk Tesla最高経営責任者（CEO）が、総価値1兆2500億ドルと評価される宇宙企業SpaceXと人工知能（AI）スタートアップxAIの合併を推進する背景には、AI開発資金の不足という現実的な圧力があると、米経済メディアCNBCが3日（現地時間）に報じた。
マスクは前日、合併理由として「宇宙軌道データセンター」構築を挙げたが、業界はこれは長期構想に近いとみている。CNBCは、当面xAIの喫緊の課題は現金消費の速度だとして、合併の実質的な目的は資金調達余力の拡大にあると分析した。
スペースXは今年、史上最大規模の新規株式公開（IPO）を推進するとされ、上場時に企業価値1兆5000億ドルで最大500億ドルの調達が取り沙汰されており、マスクのAI投資の原資として最も確実な経路になり得るとの評価だ。
衛星・通信産業の調査機関TMF Associatesのティム・ファーラー代表は「xAIをスペースXに統合すれば、AI投資ブームを活用し、累積赤字を支える財政基盤を確保できる」と語った。ファーラー代表は「AI企業への資金偏在がいつまで続くかは分からない」として、早期調達の必要性も指摘した。
実際、資金の消耗は速い。テクノロジーメディアThe Informationによると、xAIは昨年1〜9月に約95億ドルを使用した。今年初めに企業価値2300億ドルで追加調達を終えたが、OpenAI（5000億ドル）やAnthropic（3500億ドル）と比べて劣勢との評価だ。テスラは最近、xAIの調達ラウンドに20億ドルを投資する計画を明らかにした。
好調な資本市場と規制緩和という環境も変数だ。ドナルド・トランプ政権の方針が変わり得る3年以降に備え、調達を急ぐべきだとの指摘が出ている。ただし、ファーラー代表はマスク中心の「マスコノミー」は信頼に基づくとし、「帝国の一角が揺らげば連鎖的な衝撃は避けられない」と警告した。
CNBCによると、合併は株式交換方式で進み、xAI1株はスペースX0.1433株に転換される。内部文書上の1株当たり価値はxAIが75.46ドル、スペースXが526.59ドルと評価された。