シャオミやファーウェイなど中国勢が「コスパ（価格対性能）」を前面に掲げた低価格のワイヤレスイヤホンを韓国市場に相次いで投入している。20万ウォンを超えるプレミアム製品を主力とするサムスン電子とアップルの牙城を崩せるか、業界の関心が集まっている。
28日、業界によるとファーウェイは26日、ワイヤレスイヤホンの新製品「フリーバッズ SE 4 ANC」を韓国に投入した。国内販売価格は4万9,800ウォンだ。当初6万ウォン台で設定していた価格を国内発売の過程で1カ月間、時限的に引き下げた。シャオミも12日に「レドミ バッズ 8 ライト」を韓国で発売し、出庫価格を2万7,800ウォンに設定した。サムスン電子の「ギャラクシー バッズ プロ3」（25万9,000ウォン）と比べると約9分の1、アップルの「エアポッド プロ3」（36万9,000ウォン）比で約13分の1水準である。
中国勢の存在感はシェアからも確認できる。市場調査会社カナリスによると、昨年のグローバル・ワイヤレスイヤホン市場のシェアはアップル23.3%、シャオミ11.5%、サムスン7.1%、ファーウェイ6%の順だった。2022年に4.4%にとどまったシャオミは2024年からサムスン電子を追い抜き、2022年の集計で3%未満に分類されていたファーウェイも急速に規模を拡大している。アップルも2022年まで30%前後を維持していたが、3年で20%台前半に下がった。
業界内外では中国の「疾走」が当面さらに加速するとの見方が出ている。価格を下げるだけでなく完成度を引き上げ、「中国製ディスカウント」への懸念を払拭しつつあるとの評価だ。業界は40dB以上のノイズキャンセリングを備えた機器をプレミアム製品群に分類する。2万ウォン台のシャオミ製品は42dB、4万ウォン台のファーウェイ製品は50dB水準のノイズキャンセリング機能を搭載した。シャオミ製品にはデュアルマイクと人工知能（AI）基盤のノイズ抑制（ENC）技術が、ファーウェイ製品にはIP54等級の生活防水・防じん機能が適用された。電子業界関係者は「景気低迷と物価上昇が重なった最近の局面で、中国製コスパ・ワイヤレスイヤホンの需要が増えている」と述べ、「品質面でもサムスンやアップルに大きく見劣りしないとの認識が広がっている」と語った。
サムスン電子とアップルは価格競争ではなく「差別化された性能」で守りに入っている。サムスン電子は音声品質を強化した通話ソリューションを強みとして掲げ、スマートフォンを取り出さずに音声呼び出しやイヤホンの長押しでグーグルの「Gemini」を呼び出し、リアルタイム通訳機能を活用できる点を強調する。アップルもリアルタイム通訳機能を自社製品に搭載し、通知受信時にSiriが内容を読み上げたり、うなずく・首を振るなど頭の動きだけで電話を受ける・拒否する機能を加えた。ワイヤレスイヤホン装着状態で心拍数を測定する機能も追加した。キム・ヨンソク嘉泉大学半導体大学特任教授は「サムスンとアップルは高価格のプレミアム市場を中心に影響力を拡大する戦略である一方、シャオミやファーウェイなど中国勢は中低価格市場に集中しており、衝突する領域は大きくないだろう」と述べた。
一方で「低価格の逆襲」を警戒すべきとの見方もある。キム・ギョンウォン世宗大学経営学科特任教授は「サムスンとアップルがプレミアムにのみ集中すれば、ひょっとすると『技術過剰』に流れかねない」とし、「消費者は特別な機能よりも基本性能に忠実で価格を下げた製品により惹かれる可能性がある」と述べた。続けて「中国勢は高性能・低価格の製品を引き続き投入するだろう」とし、「後発だった中国のロボロックが品質を引き上げ、ロボット掃除機市場でサムスン電子とLGエレクトロニクスを押しのけた事例を反面教師とすべきだ」と付け加えた。